Le richissime et audacieux texan Howard Hughes hérite à seulement dix-neuf ans d'une immense fortune industrielle qu'il décide d'investir entièrement dans ses deux passions dévorantes : l'aviation et le cinéma. Devenu un producteur hollywoodien à succès et un pionnier de l'aviation civile, il conçoit des avions révolutionnaires et séduit les plus grandes actrices de l'âge d'or comme Katharine Hepburn. Cependant, derrière cette façade de milliardaire excentrique et invincible, Hughes dissimule de profonds troubles obsessionnels compulsifs qui s'aggravent au fil des ans. Sa quête obsessionnelle de perfection va peu à peu l'isoler du monde réel et faire basculer sa vie dans la paranoïa.