En Géorgie, à la veille de la guerre de Sécession, Scarlett O'Hara est une jeune femme fière et gâtée de la haute société sudiste qui ne jure que par sa terre de Tara. Amoureuse d'Ashley Wilkes, elle refuse de voir qu'il en aime une autre et ignore les avances du cynique et séduisant Rhett Butler. Lorsque le conflit éclate, le monde fastueux de Scarlett s'effondre, la forçant à se battre contre la faim, la pauvreté et la mort. À travers les ruines du Sud, elle tentera par tous les moyens de reconstruire sa vie et de sauver son domaine.