Londres, fin du XVIe siècle. Edward de Vere, comte d'Oxford, est un nobleman de la cour d'Élisabeth Ire et un poète de génie. Mais les conventions aristocratiques lui interdisent de signer ses œuvres et de les soumettre au regard du peuple. Il confie alors ses textes au dramaturge Ben Jonson pour les faire représenter sous le nom d'un comédien sans talent nommé William Shakespeare. Pendant que la gloire d'un imposteur grandit, de Vere utilise le théâtre comme arme politique dans les intrigues de succession qui agitent la cour — un complot qui pourrait changer le cours de l'histoire d'Angleterre.