Lester Burnham traverse une profonde crise existentielle au sein d'une banlieue américaine aseptisée, marquée par les apparences et le conformisme. Son désir soudain pour une jeune amie de sa fille agit comme un déclencheur de renaissance intérieure. Autour de lui, sa femme Carolyn et sa fille Jane traversent elles aussi des bouleversements personnels qui révèlent les failles de leur famille. Le film dresse un portrait acerbe et poétique de l'Amérique suburbaine et de ses illusions de bonheur.