En pleine guerre froide, un sous-marin nucléaire soviétique, l'Octobre Rouge, prend la mer avec à son bord un équipage rebelle mené par le capitaine Marko Ramius. Alors que les États-Unis et l'URSS croient à une attaque imminente, un officier de la CIA, Jack Ryan, est envoyé pour découvrir les véritables intentions de Ramius. Un thriller haletant, où la tension politique et l'action sous-marine s'entremêlent dans une course contre la montre pour éviter une catastrophe mondiale.