Michel Poiccard, petit voyou sans scrupules fasciné par Humphrey Bogart, vole une voiture et tue un policier sur une route de province avant de rejoindre Paris. Il retrouve Patricia, jeune Américaine dont il est amoureux et qu'il tente de convaincre de le suivre en Italie pour fuir la police. Leur relation imprévisible se déroule dans un Paris filmé à l'épaule avec une liberté formelle totalement inédite pour l'époque. Le film, chef-d'œuvre absolu de la Nouvelle Vague française, révolutionne définitivement le langage cinématographique.