En 1780, Grégoire Ponceludon de Malavoy, un jeune noble de province plein d'idéaux, se rend à la cour de Versailles de Louis XVI. Son but est d'obtenir des financements pour assécher les marécages de sa région natale qui déciment la population paysanne. Cependant, il découvre bien vite qu'à Versailles, l'esprit et le bon mot sont des armes absolues pour séduire et survivre. Pour réussir, il devra apprendre à briller dans les salons sans jamais commettre l'erreur fatale : se ridiculiser.