Dans la Virginie de la guerre de Sécession, un pensionnat de jeunes filles du Sud, coupé du monde par les combats, voit sa quiétude troublée par l'arrivée d'un soldat de l'Union blessé. Recueilli et soigné par la directrice et ses élèves, cet homme devient rapidement l'objet de désirs et de jalousies. Ce huis clos feutré vire peu à peu au thriller psychologique, révélant ce que ces femmes en apparence dociles sont capables de faire pour préserver leur monde.