Dans le Massachusetts du dix-neuvième siècle, quatre sœurs que tout oppose grandissent ensemble sous le regard aimant de leur mère, tandis que leur père combat au front pendant la guerre de Sécession. Jo, aspirante écrivaine indépendante et rebelle, Meg, aînée attirée par une vie plus conventionnelle, Beth, discrète et musicienne, et Amy, ambitieuse et artiste, tracent chacune leur propre chemin vers l'âge adulte. Leurs choix de vie, leurs amours et leurs ambitions personnelles les confrontent aux attentes sociales pesant sur les femmes de leur époque. Le film retrace avec sensibilité le passage à l'âge adulte de ces quatre sœurs unies par un amour fraternel indéfectible.