Erika Kohut, professeure de piano respectée au Conservatoire de Vienne, vit une existence austère sous la coupe d'une mère castratrice. Derrière sa façade de rigidité absolue se cachent des pulsions sado-masochistes complexes et des obsessions sexuelles qu'elle assouvit secrètement dans des cinémas pornographiques. Sa routine bascule le jour où Walter Klemmer, un jeune étudiant brillant et sûr de lui, tombe amoureux d'elle et tente d'entrer dans son univers. Erika lui propose alors un pacte amoureux basé sur la domination et la soumission, ce qui va sceller leur perte commune.