Dans l'Algérie coloniale des années 1930, le jeune Younes, neuf ans, est confié par ses parents pauvres à son oncle pharmacien, un riche notable d'Oran. Rebaptisé Jonas par sa nouvelle famille, il grandit au sein de la communauté européenne de Rio Salado, où il se lie d'amitié avec une bande de jeunes gens parmi lesquels Émilie, dont tous les garçons sont amoureux. Entre Jonas et Émilie naît une grande histoire d'amour, mise à mal par les tensions sociales et politiques grandissantes qui agitent le pays. Des années 1930 jusqu'à l'indépendance algérienne, Jonas devra traverser les tragédies de son pays natal, tiraillé entre ses deux identités et un amour impossible.