Parcours

Née à Los Angeles, Zelda Barnz est adoptée dès son plus jeune âge par ses pères Daniel et Ben Barnz, ce dernier étant lui-même réalisateur et scénariste. Scolarisée à la Oakwood Secondary School, où elle coanime l'association Rainbow Alliance de son lycée, elle fait son coming-out bisexuel à quinze ans dans une lettre envoyée depuis une colonie de vacances où les téléphones étaient interdits. À dix-sept ans, elle commence à écrire ce qui deviendra la série Genera+ion, d'abord envisagée comme un roman avant que son père ne l'encourage à en faire un scénario de série télévisée en lui enseignant le logiciel Final Draft. Elle cocrée ainsi avec Daniel et Ben Barnz cette dramédie pour HBO Max centrée sur un groupe de lycéens de Californie du Sud explorant leur identité et leur sexualité, dont le pilote est acheté alors qu'elle n'a que dix-sept ans et qui devient en 2021 la toute première commande de série de la plateforme. Coshowrunneuse de la série aux côtés de son père et de la productrice exécutive Lena Dunham, elle entame à l'automne 2021 des études à l'université Yale, où son père avait lui-même étudié, tout en poursuivant son travail d'écriture pour la télévision, notamment sur la série Painkiller.

Inspirations et Influences

Son propre coming-out à quinze ans et le constat d'un manque de représentation de la joie queer à l'écran, plutôt que de la seule souffrance ou acceptation, constituent le point de départ direct de Genera+ion. Sa relation avec ses deux pères, l'un scénariste et réalisateur, l'autre producteur, et son frère également ouvertement queer, façonnent un regard familial et générationnel unique sur l'expérience LGBTQ+ contemporaine. Sa volonté de casser les codes narratifs habituels des séries pour adolescents, où la romance occupe souvent une place disproportionnée par rapport à la réalité vécue par les lycéens, nourrit directement l'écriture de la série. Sa propre expérience de lycéenne, notamment ses souvenirs d'exercices de confinement scolaire, irrigue directement certains épisodes les plus marquants de la série.

Style de réalisation

Zelda Barnz privilégie une écriture chorale et générationnelle, qui refuse de réduire ses personnages adolescents à une seule dimension romantique ou identitaire. Sa collaboration avec son père sur l'écriture et la production de Genera+ion se distingue par une volonté commune de casting réaliste, privilégiant de jeunes acteurs dont l'âge et l'apparence correspondent véritablement à celui de lycéens plutôt que des interprètes dans la vingtaine. Son approche de coshowrunneuse, débutée dès l'adolescence, mêle une sensibilité contemporaine de la génération Z à l'expérience plus établie de son père en tant que scénariste et réalisateur. Elle privilégie des arcs narratifs complexes et non résolus, à l'image de relations d'amour non réciproque ou hésitantes, jugées plus fidèles à la réalité adolescente que les intrigues romantiques classiques.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Zelda Barnz n'a pas à ce jour reçu de récompense académique majeure, mais Genera+ion s'est imposée comme la toute première commande de série originale de la plateforme HBO Max en 2021, une reconnaissance rare pour une créatrice ayant débuté l'écriture du projet à dix-sept ans.

Collaborateurs réguliers

Son père, Daniel Barnz, scénariste et réalisateur de plusieurs épisodes de Genera+ion, demeure son collaborateur le plus proche et le plus constant. Son autre père, Ben Barnz, producteur exécutif de la série, ainsi que Lena Dunham, également productrice exécutive, complètent cette équipe créative resserrée. Elle poursuit par ailleurs son travail d'écriture pour la télévision sur d'autres projets comme la série Painkiller.

Thèmes récurrents

La joie et la célébration de l'identité queer, plutôt que sa seule souffrance ou sa simple tolérance, structurent l'ensemble de son travail d'écriture le plus personnel. L'authenticité de l'expérience adolescente contemporaine, affranchie des clichés romantiques habituels des séries pour jeunes publics, occupe également une place centrale dans son travail. La famille recomposée et queer, dont elle est elle-même issue, complète cette réflexion sur l'identité et l'appartenance à une génération en pleine redéfinition des normes sociales.