Parcours

Né en 1961, Steve Purcell développe dès ses études à la California College of Arts and Crafts d'Oakland les personnages de Sam et Max, un duo de policiers privés composé d'un chien et d'un lapin, dont les premières planches paraissent dans le journal de son école en 1980. Après plusieurs années de travail freelance pour Marvel Comics, il publie en 1987 le premier comic complet consacré à ses personnages, avant de rejoindre en 1988 le studio LucasArts, où il travaille comme artiste et animateur sur des jeux d'aventure cultes tels que Monkey Island, Indiana Jones and the Last Crusade et sa propre création, Sam & Max Hit the Road, sortie en 1993. Il poursuit avec une série télévisée d'animation consacrée à ses personnages en 1997, avant de rejoindre Industrial Light & Magic puis, en 2001, les studios Pixar comme artiste de story sur le film Cars. Il y gravit les échelons jusqu'à devenir coscénariste et coréalisateur, aux côtés de Mark Andrews et Brenda Chapman, du long métrage Rebelle, récompensé de l'Oscar du meilleur film d'animation en 2013. Il écrit et réalise ensuite le téléfilm spécial Toy Story: Il était une fois un raccourci en 2014, avant de poursuivre son travail de scénariste et de responsable de l'équipe de story sur plusieurs productions Pixar, jusqu'à son départ du studio en 2023.

Inspirations et Influences

Formé à la fois par la bande dessinée underground et par la tradition du jeu vidéo d'aventure LucasArts des années 1980 et 1990, Purcell développe un humour absurde et une imagerie graphique reconnaissable, hérités directement de ses comics Sam et Max. Son expérience de créateur de personnages autonomes, avant de rejoindre l'industrie du film d'animation, lui confère une approche très personnelle du développement narratif chez Pixar, où il est reconnu pour sa contribution décisive à la structure et à l'humour des récits. Le voyage de recherche effectué le long de la Route 66 pour le film Cars a par ailleurs profondément nourri son approche du folklore et des paysages américains, qu'il retrouve ensuite dans l'univers écossais de Rebelle.

Style de réalisation

Purcell privilégie un humour visuel et absurde hérité de ses années de bande dessinée, qu'il met au service de récits d'aventure mêlant action, comédie et émotion, dans la grande tradition Pixar. Sur Rebelle, sa contribution en tant que coréalisateur et scénariste renforce la dimension épique et légendaire du récit tout en préservant une tonalité chaleureuse et accessible. Son passage du statut d'artiste de story à celui de réalisateur illustre une trajectoire typique du studio Pixar, où l'écriture visuelle occupe une place centrale dans la conception des films.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Rebelle remporte l'Oscar du meilleur film d'animation en 2013, récompense collective qui salue notamment la contribution de Steve Purcell en tant que coscénariste et coréalisateur du film. Il reçoit par ailleurs l'Eisner Award du meilleur comic numérique en 2007 pour son travail sur la série Sam & Max, ainsi que deux nominations aux Annie Awards, l'une pour l'écriture de Rebelle et l'autre pour la réalisation du téléfilm Toy Story: Il était une fois un raccourci.

Collaborateurs réguliers

Sur Rebelle, Purcell travaille aux côtés des réalisatrices Brenda Chapman et Mark Andrews, avec lesquels il partage le crédit de coréalisation et d'écriture du scénario. Il collabore de façon suivie avec les équipes de story de Pixar sur de nombreuses productions, dont Les Indestructibles 2 et Vice-versa 2. Sa collaboration la plus ancienne et la plus personnelle reste celle avec son épouse, Collette Michaud, avec qui il coréalise le jeu vidéo Sam & Max Hit the Road chez LucasArts.

Thèmes récurrents

L'aventure initiatique et le voyage comme moteur de transformation personnelle traversent l'ensemble de son travail, du road trip de Cars à la quête écossaise de Rebelle. L'humour absurde et le décalage comique, hérités de ses comics Sam et Max, infusent également une large partie de ses contributions chez Pixar. La relation entre tradition familiale et affirmation de soi, en particulier à travers des figures maternelles ou paternelles fortes, constitue enfin un motif central de Rebelle, son œuvre la plus personnelle au sein du studio.