Parcours

Cinéaste indépendant originaire de Kansas City, Morgan Cooper débute sa carrière à seulement dix-neuf ans, une caméra à la main et sans plan de secours, enchaînant les projets pendant plusieurs années dans ce qu'il décrit lui-même comme un apprentissage par l'échec constant. Le 10 mars 2019, il met en ligne sur YouTube un faux trailer réimaginant Le Prince de Bel-Air sous une forme plus sombre et dramatique, tourné avec seulement 25 000 dollars de sa poche. La vidéo devient rapidement virale et attire l'attention de Will Smith lui-même, ce qui débouche en septembre 2020 sur la commande par Peacock d'une série complète, Bel-Air, développée par Cooper aux côtés de Malcolm Spellman, T.J. Brady et Rasheed Newson. Il réalise et coécrit le tout premier épisode de la série, Dreams and Nightmares, diffusé le 13 février 2022, et occupe le poste de producteur exécutif tout au long des quatre saisons du programme. Avant cette consécration, il avait notamment signé les courts métrages On Sight, The Sexy Accident et le documentaire NFL Undiscovered.

Inspirations et Influences

Son ancrage profond à Kansas City, qu'il revendique fièrement tout au long de sa carrière, l'a conduit à infuser la série Bel-Air d'œuvres d'artistes locaux, dont Jason Wilcox, Whitney Manney et Herald Smith. Il conçoit le langage visuel et la narration comme indissociables, expliquant qu'il faut ressentir une histoire dans ses tripes et être prêt à vivre et mourir pour chaque plan. Sa mère lui a transmis une philosophie qui a façonné son parcours entier, celle selon laquelle une action imparfaite vaut toujours mieux qu'une inaction parfaite, une conviction qui l'a poussé à se lancer dans le cinéma sans filet.

Style de réalisation

Morgan Cooper développe une esthétique sombre et dramatique, en rupture avec le ton originel de la comédie qu'il réinvente, sans pour autant renier les moments de tension déjà présents dans la série d'origine, comme les épisodes de profilage racial ou de violence armée. Il assume pleinement cette noirceur comme un ancrage dans une réalité plus authentique, nourrie par des éléments de sa propre vie et de ce qu'il a observé autour de lui. Sa direction artistique, très travaillée dès la préparation du tournage, porte une attention particulière aux costumes, aux décors et à la musique pour installer un univers crédible et immersif.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Il n'a pas à ce jour été distingué par les grandes cérémonies telles que les Oscars, mais son trailer viral Bel-Air, à l'origine de la série du même nom, constitue l'un des exemples les plus marquants de projet indépendant ayant directement débouché sur une commande de studio majeur. La série Bel-Air, qu'il a créée, a connu quatre saisons sur Peacock entre 2022 et 2025.

Collaborateurs réguliers

Il développe Bel-Air aux côtés des scénaristes et producteurs Malcolm Spellman, T.J. Brady et Rasheed Newson. Il travaille également en étroite collaboration avec Will Smith, producteur exécutif de la série et star de la sitcom originale dont elle s'inspire.

Thèmes récurrents

La réinterprétation dramatique de récits populaires, portée par un regard plus sombre et ancré dans la réalité, constitue le cœur de son travail. L'identité afro-américaine contemporaine, entre héritage urbain et opportunités de la classe aisée, structure également Bel-Air. L'ancrage territorial et communautaire, en particulier son attachement à Kansas City, complète enfin sa signature de cinéaste.