Parcours

Cinéaste canadienne, Michelle Latimer se construit à partir des années 2000 une réputation de documentariste et de réalisatrice engagée, se présentant durant plus de deux décennies comme une créatrice d'ascendance métisse et algonquine. Elle réalise plusieurs documentaires consacrés aux enjeux autochtones contemporains, dont la série Rise pour Viceland, avant de connaître une reconnaissance critique majeure en 2020 avec Inconvenient Indian, adaptation de l'essai de l'écrivain Thomas King, présentée en première mondiale au Festival international du film de Toronto où elle remporte le Prix du public du meilleur documentaire ainsi que le prix Amplify Voices du meilleur long métrage canadien. La même année, elle cocrée, écrit et réalise Trickster pour CBC, série dramatique fantastique adaptée des romans d'Eden Robinson, diffusée ensuite aux États-Unis par The CW. En décembre 2020, une enquête du diffuseur public CBC révèle que les liens revendiqués par Latimer avec la communauté algonquine de Kitigan Zibi ne peuvent être vérifiés par les membres de cette communauté, provoquant une onde de choc dans l'industrie audiovisuelle canadienne. Elle démissionne de la production de Trickster ainsi que de la distribution d'Inconvenient Indian, retiré par l'Office national du film du Canada, et présente depuis des excuses publiques tout en continuant de revendiquer une part d'ascendance autochtone fondée sur une histoire orale familiale.

Inspirations et Influences

Son engagement de longue date pour la visibilité des voix et des enjeux autochtones au sein du cinéma canadien, qu'elle revendiquait comme personnellement ancré dans sa propre histoire familiale, nourrit l'ensemble de son œuvre documentaire et fictionnelle jusqu'en 2020. L'essai de Thomas King, dont elle adapte le propos critique sur la représentation des peuples autochtones en Amérique du Nord, constitue une influence structurante pour son documentaire le plus reconnu, Inconvenient Indian. Les romans d'Eden Robinson, écrivaine haïsla et heiltsuk, orientent également son approche du fantastique et du réalisme magique dans la série Trickster.

Style de réalisation

Latimer privilégie, jusqu'en 2020, une approche documentaire immersive et engagée, cherchant à donner directement la parole aux communautés et aux artistes qu'elle filme. Elle sait construire des récits fantastiques ancrés dans un réalisme social contemporain, comme en témoigne Trickster, qui mêle mythologie et enjeux familiaux difficiles au sein d'une communauté autochtone canadienne. Sa direction, saluée à l'époque pour sa sensibilité et son ambition formelle, reste aujourd'hui indissociable de la controverse qui a entouré la légitimité de sa position de créatrice sur ces récits.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Michelle Latimer n'a pas été nommée aux Oscars, mais Inconvenient Indian remporte le Prix du public du meilleur documentaire ainsi que le prix Amplify Voices du meilleur long métrage canadien au Festival international du film de Toronto en 2020, avant d'être retiré de toute distribution, y compris de sa sélection prévue au Festival de Sundance 2021, à la suite de la controverse sur l'identité de la réalisatrice.

Collaborateurs réguliers

Tony Elliott, cocréateur de Trickster, et la productrice Danis Goulet, consultante sur la série, ont mis fin à leur collaboration avec elle en décembre 2020 dans le contexte de cette controverse. L'écrivaine Eden Robinson, autrice des romans à l'origine de Trickster, avait initialement collaboré étroitement avec elle avant d'exprimer publiquement sa déception après les révélations concernant son identité. Jesse Wente, producteur d'Inconvenient Indian et alors directeur de l'Indigenous Screen Office, avait également travaillé en confiance avec elle avant la controverse.

Thèmes récurrents

La représentation et la visibilité des peuples autochtones dans les médias et la culture populaire nord-américaine, cœur d'Inconvenient Indian, structurent l'ensemble de son œuvre documentaire la plus reconnue. Le fantastique et le réalisme magique ancrés dans les difficultés sociales contemporaines d'une famille autochtone, exploré dans Trickster, occupent également une place centrale dans son travail de fiction. La question de l'identité, de son appropriation et de sa légitimité, devenue depuis 2020 indissociable de sa propre trajectoire publique, traverse enfin de façon rétrospective l'ensemble de sa carrière.