Parcours

Né à Sherman, au Texas, et élevé à Joliet, dans l'Illinois, Matt Harris passe une partie de son adolescence à l'étranger, scolarisé à la Singapore American School avant de déménager au Venezuela et d'obtenir son diplôme au Colegio Internacional de Carabobo. Il étudie ensuite à la St. Mary's University de San Antonio puis à la California State University de Bakersfield, avant d'obtenir un master en littérature américaine à l'université d'État de San Diego en 1993. En 2002, il remporte la prestigieuse bourse Nicholl Fellowship in Screenwriting de l'Académie des Oscars pour son scénario de western Moon of Popping Trees. Il travaille ensuite pendant des années comme producteur de télévision, devenant notamment showrunner de l'émission à succès Ridiculousness sur MTV. Son scénario The Starling, inscrit sur la Black List dès 2005, met quinze ans à être produit avant de devenir en 2021 un film Netflix réalisé par Theodore Melfi avec Melissa McCarthy, Chris O'Dowd et Kevin Kline. La même reconnaissance permet à son scénario primé Moon of Popping Trees de renaître sous le titre Dead for a Dollar, réalisé par Walter Hill avec Christoph Waltz, Willem Dafoe et Rachel Brosnahan, sorti en 2022.

Inspirations et Influences

Sa formation en littérature américaine nourrit une écriture attentive à la psychologie de ses personnages, en particulier dans The Starling, récit sur le deuil et la résilience né d'une réflexion sur l'indifférence de la nature à la souffrance humaine. Son admiration pour le cinéaste Walter Hill, référence incontournable du western américain avec des films comme Les Cavaliers, a nourri sa fierté de voir son propre scénario porté à l'écran par ce réalisateur. Il cite Le Fantôme de Hill House parmi ses films d'horreur favoris, révélateur d'un goût plus large pour le cinéma de genre classique.

Style de réalisation

En tant que scénariste, Matt Harris développe des récits sensibles portés par une tension entre humour et gravité, comme en témoigne The Starling, qui mêle comédie et drame autour du deuil d'un couple. Son écriture pour le western Dead for a Dollar, retravaillée en profondeur par Walter Hill, conserve néanmoins l'architecture narrative et les enjeux moraux qu'il avait imaginés vingt ans plus tôt. Il privilégie des personnages confrontés à une perte ou une injustice qu'ils doivent apprendre à surmonter ou à réparer.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Il remporte en 2002 la bourse Nicholl Fellowship in Screenwriting de l'Académie des Oscars pour Moon of Popping Trees. Son scénario de The Starling lui vaut également le prestigieux prix Humanitas récompensant les meilleurs scénarios de long métrage. Il n'a pas à ce jour été distingué par les Oscars ou les César en tant que tel, mais ses deux scénarios les plus connus ont été portés à l'écran par des réalisateurs confirmés.

Collaborateurs réguliers

Il collabore avec le réalisateur Walter Hill, qui coécrit et réalise Dead for a Dollar à partir de son scénario original. Il travaille également avec le réalisateur Theodore Melfi sur l'adaptation de The Starling.

Thèmes récurrents

Le deuil et la reconstruction personnelle, au cœur de The Starling, structurent une large part de son travail d'écriture. La quête de justice et de rédemption, typique du genre western, traverse également Moon of Popping Trees devenu Dead for a Dollar. L'indifférence de la nature ou du destin face à la souffrance humaine, point de départ revendiqué de son écriture, complète enfin sa signature de scénariste.