Parcours

Né le 21 septembre 1948 à Téhéran, en Iran, Jacques Bral suit sa scolarité au lycée Alborz avant de quitter son pays natal pour s'installer en France en 1966, à l'âge de dix-huit ans. Il étudie l'architecture à l'école des Beaux-Arts de Paris entre 1966 et 1968, puis suit les cours de l'Institut de Formation Cinématographique, où il réalise ses premiers courts métrages, dont Quand tout le monde est parti, coréalisé avec ses futurs associés Julien Lévi et Jean-Paul Leca. Il tourne ensuite deux longs métrages en 16 millimètres noir et blanc, M-88 en 1970 puis Frisou en 1973, avant son premier long métrage véritablement distribué, Une baleine qui avait mal aux dents, en 1975, qui reste toutefois un échec commercial malgré un casting prestigieux réunissant Bernadette Lafont, Francis Blanche et Michael Lonsdale. En 1978, il fonde la société de production Les Films Noirs avec Jean-Paul Leca et Julien Lévi, qui lui permet de tourner en 1980 Extérieur, nuit, portrait atmosphérique et nocturne du Paris de l'après-1968, récompensé du Prix Perspectives du cinéma français à Cannes et du Léopard de bronze à Locarno. Il enchaîne avec Polar en 1984, adaptation du roman de Jean-Patrick Manchette. Il produit ensuite Sans espoir de retour en 1989, dernier film du cinéaste américain Samuel Fuller, avant de revenir à la réalisation avec Mauvais Garçon en 1993, puis Un printemps à Paris en 2006 et Le Noir (te) vous va si bien en 2012. Il meurt le 17 janvier 2021 à Paris, à l'âge de soixante-douze ans.

Inspirations et Influences

Le cinéma noir américain et son atmosphère urbaine nocturne irriguent profondément son travail, en particulier Extérieur, nuit et Polar. Sa rencontre avec le cinéaste américain exilé Samuel Fuller, qu'il a soutenu en produisant son dernier film, témoigne de son admiration pour un certain cinéma de genre exigeant et marginal. Sa propre expérience d'exil, ayant quitté l'Iran pour la France à dix-huit ans, nourrit également sa sensibilité aux questions de double culture, explorées notamment dans Le Noir (te) vous va si bien.

Style de réalisation

Jacques Bral cultive une atmosphère nocturne et mélancolique, héritée du film noir, où les rues de Paris deviennent un personnage à part entière de ses récits. Cinéaste rare, n'ayant tourné qu'une demi-douzaine de longs métrages en trente ans de carrière, il privilégie une économie de moyens et une exigence artisanale, assurant lui-même souvent le montage de ses films. Son cinéma reflète les désillusions d'une génération post-soixante-huitarde, teinté d'une poésie urbaine désenchantée.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Extérieur, nuit remporte le Prix Perspectives du cinéma français au Festival de Cannes ainsi que le Léopard de bronze au Festival de Locarno en 1980, ses distinctions les plus notables. Un printemps à Paris reçoit le Grand Prix du Police Paris/New York Festival en 2007.

Collaborateurs réguliers

Jean-Paul Leca et Julien Lévi, associés dès ses débuts avec la société Les Films Noirs, ont accompagné une grande partie de sa carrière de producteur et de réalisateur. Il a dirigé à plusieurs reprises des acteurs tels que Gérard Lanvin et André Dussollier, réunis dès Extérieur, nuit. Le cinéaste américain Samuel Fuller, dont il a produit le dernier film, demeure l'une de ses collaborations les plus marquantes en tant que producteur.

Thèmes récurrents

L'atmosphère nocturne et urbaine de Paris, filmée comme un espace de mélancolie et de désillusion, traverse l'ensemble de son œuvre. Les désillusions politiques et sociales de la génération post-1968 structurent notamment Extérieur, nuit. Le choc des cultures et la question de la double identité, explorés plus tardivement dans Le Noir (te) vous va si bien, complètent enfin les grandes lignes thématiques de son cinéma.