Parcours

Né le 15 décembre 1958 à São Paulo, au Brésil, de parents roumain et hongrois ayant fui l'Europe communiste, Hendel Butoy émigre avec sa famille en Californie du Sud à l'âge de quatre ans, où il grandit à Glendale. Passionné de dessin animé dès l'enfance, il intègre en 1977 le California Institute of the Arts, où il est formé par d'anciens animateurs vétérans de l'âge d'or de Disney, avant de rejoindre les Walt Disney Animation Studios en 1979 comme animateur. Il participe à l'animation de personnages sur des films comme Rox et Rouky, Taram et le Chaudron magique, Basil, détective privé et Oliver et Compagnie, avant d'être promu coréalisateur, aux côtés de Mike Gabriel, de Bernard et Bianca au pays des kangourous en 1990, premier long métrage d'animation Disney entièrement colorisé numériquement. En 1999, respectant la volonté de Roy E. Disney, il réalise et supervise deux séquences de Fantasia 2000, dont celle des baleines volantes sur la musique des Pins de Rome de Respighi. Il quitte le studio en 2003 après vingt-quatre années de carrière, pour enseigner l'animation à la Southern Adventist University, tout en continuant à travailler comme animateur pour Illumination Entertainment sur des films comme Moi, moche et méchant 2, Les Minions ou Sing.

Inspirations et Influences

Hendel Butoy puise dans son éducation chrétienne et sa passion précoce pour le cinéma Super 8 de son père une inspiration qui l'a conduit très tôt vers le dessin animé. Sa formation au California Institute of the Arts, dispensée par des vétérans de l'âge d'or Disney, a directement transmis les techniques classiques de l'animation traditionnelle qu'il a mises en œuvre tout au long de sa carrière. Son travail sur Fantasia 2000 révèle un attachement profond à la vision originelle de Walt Disney et à la synchronisation entre musique classique et image, poursuivant l'héritage du Fantasia de 1940. Son projet personnel de longue date, une adaptation animée de la vie du Christ qu'il envisage depuis ses années chez Disney, témoigne d'un désir constant de mettre son art au service de récits porteurs de sens spirituel.

Style de réalisation

Le cinéaste privilégie une animation traditionnelle au trait fluide, tout en intégrant avec précocité les nouvelles technologies numériques, comme le montre Bernard et Bianca au pays des kangourous, premier long métrage Disney entièrement colorisé par ordinateur. Sur Fantasia 2000, il conjugue animation 2D pour les expressions et les regards avec des effets 3D pour les mouvements et les décors, créant une hybridation visuelle nouvelle pour le studio. Il aime construire des séquences sans dialogue, portées uniquement par la musique et l'image, comme celle des baleines volantes du segment Pins de Rome. Sa direction artistique, marquée par un sens aigu du mouvement et de l'émotion, s'inspire directement de son passage par l'animation de personnages emblématiques du Disney Renaissance.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Bernard et Bianca au pays des kangourous, qu'il a coréalisé avec Mike Gabriel, a remporté le prix du meilleur film d'animation décerné par la Los Angeles Film Critics Association ainsi que celui de la Dallas-Fort Worth Film Critics Association en 1991. Fantasia 2000, qu'il a coréalisé et pour lequel il a supervisé deux séquences, a reçu plusieurs nominations aux Annie Awards.

Collaborateurs réguliers

Mike Gabriel demeure son collaborateur le plus marquant, les deux hommes ayant coréalisé ensemble Bernard et Bianca au pays des kangourous. Il a également travaillé à plusieurs reprises aux côtés de Don Hahn et James Algar sur Fantasia 2000, dans le cadre d'une équipe de réalisateurs de segments réunie sous la houlette de Roy E. Disney. Depuis son départ de Disney, il collabore régulièrement avec les studios Illumination Entertainment sur plusieurs franchises d'animation à succès.

Thèmes récurrents

L'aventure et le sauvetage, illustrés par les personnages de Bernard et Bianca partis délivrer un enfant retenu par un braconnier, occupent une place centrale dans son travail de coréalisateur. L'émerveillement musical et la fusion entre son et image, cœur du concept même de Fantasia 2000, structurent également son approche de la mise en scène animée. La nature sauvage et les grands espaces, qu'il s'agisse de l'outback australien ou de l'Arctique survolé par des baleines, traversent une large partie de ses réalisations les plus personnelles. Enfin, une dimension spirituelle discrète mais constante, nourrie par sa foi chrétienne, imprègne son rapport au métier d'animateur et de conteur d'images.