Parcours

Né le 7 novembre 1976 à Rome, Gabriele Mainetti obtient une licence en Histoire et Critique du Cinéma à l'université Roma Tre avant de fréquenter divers cours à la Tisch School of the Arts de New York, tout en menant en parallèle une carrière d'acteur à la télévision italienne, notamment dans la série La nuova squadra. En 2011, il fonde sa propre société de production, Goon Films, avec laquelle il réalise en 2012 le court métrage Tiger Boy, récompensé par le Ruban d'argent du meilleur court métrage et sélectionné parmi les dix finalistes présentés à l'Academy pour une nomination à l'Oscar du meilleur court métrage. Il signe en 2015 son premier long métrage, Lo chiamavano Jeeg Robot, récit d'un petit délinquant romain qui se découvre des super-pouvoirs, présenté à la Festa del Cinema di Roma puis distribué en salles en 2016 : le film cumule seize nominations et sept statuettes aux David di Donatello, dont celle du meilleur réalisateur pour un premier film. Il enchaîne en 2021 avec Freaks Out, fresque plus ambitieuse et personnelle sur des phénomènes de foire dans la Rome occupée par les nazis en 1943, qu'il finance en partie sur ses propres deniers. En 2025, il réalise La città proibita, hommage revendiqué au cinéma de Hong Kong, qui lui vaut le prix de la meilleure mise en scène aux Nastri d'argento.

Inspirations et Influences

Gabriele Mainetti cultive depuis l'enfance une passion pour la musique, qu'il étudie en parallèle du cinéma en suivant des cours d'arrangement et de composition, avant de devenir lui-même compositeur pour certains de ses propres films. Le cinéma de genre populaire, entre comic book américain, cinéma d'action hongkongais et anime japonais, irrigue directement son travail, en particulier Lo chiamavano Jeeg Robot, pensé comme une réponse italienne aux super-héros hollywoodiens. Son expérience d'acteur, menée pendant plusieurs années avant de passer à la réalisation, nourrit sa direction d'acteurs et sa complicité de longue date avec l'interprète Claudio Santamaria, présent dans chacun de ses longs métrages. La Rome populaire et ses marges, entre délinquance et marginalité, constitue une source d'inspiration constante, qu'il retrouve aussi bien dans le décor contemporain de Jeeg Robot que dans la Rome occupée de Freaks Out.

Style de réalisation

Mainetti conçoit ses films comme une commistion assumée de genres, mêlant film noir, comédie, fantastique et cinéma d'action à l'intérieur d'un même récit, une approche saluée par la critique comme une manière originale d'adapter le comic book movie au contexte italien. Il privilégie des scènes d'action hyperviolentes et stylisées, construites avec un grand sens du rythme et de la mise en scène, sans jamais renoncer à une dimension mélodramatique et populaire assumée. Sa triple casquette de réalisateur, compositeur et parfois producteur lui permet de conserver une cohérence artistique forte sur l'ensemble de ses projets, y compris lorsqu'il investit ses propres gains dans le financement de ses films les plus ambitieux, comme il le confesse pour Freaks Out. Il travaille avec un goût affirmé pour les revirements narratifs inattendus, cherchant constamment à surprendre le spectateur au sein même de chaque séquence.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Lo chiamavano Jeeg Robot obtient seize nominations aux David di Donatello 2016 et en remporte sept, dont celui du meilleur réalisateur pour un premier film ainsi que le Prix Ettore Scola de la meilleure mise en scène pour une première ou une deuxième œuvre. Son court métrage Tiger Boy remporte le Ruban d'argent du meilleur court métrage en 2013 et figure parmi les dix finalistes retenus par l'Academy pour une nomination à l'Oscar. Freaks Out est présenté à la 78e Mostra de Venise et obtient plusieurs nominations aux David di Donatello 2022. En 2025, Gabriele Mainetti remporte le prix de la meilleure mise en scène aux Nastri d'argento pour La città proibita. Sur l'ensemble de sa carrière, il totalise à ce jour trois David di Donatello, trois Rubans d'argent et deux Globes d'or.

Collaborateurs réguliers

L'acteur Claudio Santamaria, ami de longue date, accompagne Gabriele Mainetti sur chacun de ses longs métrages, de Lo chiamavano Jeeg Robot à Freaks Out. Les scénaristes Nicola Guaglianone et Menotti cosignent avec lui l'écriture de son premier long métrage. Sa société de production Goon Films, fondée en 2011, reste la structure centrale de l'ensemble de ses projets. Sa compagne Alice Vicario, également actrice et assistante à la réalisation, partage avec lui aussi bien sa vie personnelle que professionnelle.

Thèmes récurrents

La marginalité et la transformation d'individus ordinaires, voire délinquants, en figures héroïques malgré eux, constitue le fil conducteur le plus évident de son œuvre, de Jeeg Robot à Freaks Out. La Rome populaire, filmée dans ses recoins les plus périphériques et les plus troubles, sert de toile de fond constante à ses récits. L'Histoire, en particulier la Seconde Guerre mondiale et l'occupation nazie, vient nourrir une dimension plus grave et mémorielle dans son cinéma le plus récent. Enfin, l'hybridation des genres populaires, comique, sentimentale et violente à la fois, demeure la signature la plus reconnaissable de son travail.