Parcours

Née le 6 octobre 1971, fille de l'écrivain, avocat et scénariste britannique Sir John Mortimer, Emily Mortimer débute au théâtre avant de multiplier les rôles au cinéma et à la télévision, remportant en 2003 un Independent Spirit Award pour sa performance dans Lovely and Amazing. Elle se fait particulièrement connaître du grand public en interprétant Mackenzie McHale dans la série de HBO The Newsroom, entre 2012 et 2014. Elle cocrée et coécrit avec Dolly Wells la série Doll & Em en 2014, puis franchit le pas de la réalisation en 2021 avec The Pursuit of Love, minisérie en trois épisodes qu'elle écrit et réalise pour la BBC et Amazon, adaptée du roman de Nancy Mitford publié en 1945. Elle y tient également le rôle de la mère volage de l'un des personnages principaux, surnommée « la fugueuse », aux côtés de Lily James et Emily Beecham. Cette expérience de réalisatrice lui vaut une nomination au British Academy Television Award de la meilleure actrice dans un second rôle.

Inspirations et Influences

Le roman The Pursuit of Love de Nancy Mitford, découvert à l'adolescence comme beaucoup de jeunes Anglaises de sa génération, n'a jamais quitté Emily Mortimer, qui le redécouvre à l'âge adulte avec l'envie irrépressible d'en faire un projet audiovisuel. Son père, lui-même fasciné par la famille Mitford au point d'avoir tenté d'écrire une pièce radiophonique consacrée à l'une de ses membres et d'avoir personnellement connu l'écrivaine Jessica Mitford, lui a transmis très tôt sa passion pour cette saga familiale foisonnante. C'est finalement l'actrice Lily James, star du projet, qui la pousse à franchir le pas de la réalisation après qu'elle en a écrit le scénario.

Style de réalisation

Emily Mortimer développe pour The Pursuit of Love une mise en scène ample et luxueuse, évoquant l'entre-deux-guerres britannique avec un sens aigu du détail visuel, tout en s'autorisant d'importantes libertés anachroniques, notamment dans le choix musical qui convoque aussi bien New Order que Nina Simone ou Yves Montand. Elle conserve la voix off héritée des origines littéraires du roman, un choix narratif qui alourdit parfois le récit mais préserve la saveur particulière de la prose de Nancy Mitford. Sa direction d'acteurs, nourrie par sa propre expérience de comédienne, privilégie une théâtralité assumée, en particulier dans la caractérisation excentrique de figures comme l'oncle Matthew, interprété par Dominic West.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

The Pursuit of Love, sa première réalisation, lui vaut une nomination au British Academy Television Award de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle n'a pas à ce jour été distinguée pour son travail de réalisatrice par les grandes cérémonies cinématographiques telles que les Oscars.

Collaborateurs réguliers

Elle dirige un casting mené par Lily James, dont elle salue l'insistance déterminante pour qu'elle passe elle-même à la réalisation. Elle collabore également avec l'actrice Dolly Wells, avec laquelle elle avait précédemment cocréé la série Doll & Em.

Thèmes récurrents

Les amours tumultueuses et la quête d'un idéal romantique, incarnées par le personnage de Linda Radlett, structurent l'ensemble de The Pursuit of Love. Les dynamiques familiales aristocratiques britanniques, entre excentricité et rigidité sociale, traversent également son travail de réalisatrice. La différence entre amour romantique fugace et amitié durable, thème central du roman de Nancy Mitford, complète enfin sa première signature de cinéaste.