Parcours

Originaire de Hayti, dans le Missouri, Akela Cooper étudie à la Truman State University avant de se lancer dans l'écriture pour la télévision. Elle débute comme scénariste et story editor sur la série Grimm pendant deux saisons, avant de rejoindre les équipes d'écriture de The 100, où elle devient également coproductrice exécutive. Elle poursuit son parcours télévisuel sur American Horror Story, puis sur Luke Cage, Jupiter's Legacy, Witches of East End, Chambers et Star Trek: Strange New Worlds. Elle signe son premier scénario de long métrage avec le film d'horreur Hell Fest en 2018. Sa rencontre avec le producteur James Wan et le studio Atomic Monster marque un tournant décisif : elle écrit pour lui Malignant en 2021, puis cocrée avec lui le concept de M3GAN, sorti en 2022 et devenu un succès mondial rapportant plus de cent quatre-vingts millions de dollars au box-office. Elle enchaîne avec le scénario de La Nonne : La Malédiction de Sainte Lucie en 2023 et travaille sur la suite de M3GAN ainsi que sur plusieurs autres projets d'horreur.

Inspirations et Influences

Akela Cooper cite parmi ses influences fondatrices les classiques de l'horreur des années 1980, notamment Les Griffes de la nuit, Chucky, la poupée de sang et Vendredi 13, découverts en famille où l'on cultivait déjà un goût prononcé pour les films de série B et la science-fiction. Son intérêt pour TikTok et les tendances numériques autour du deuil et de la parentalité de substitution nourrit directement le concept de M3GAN. Elle explique construire toujours ses récits à partir des personnages plutôt que du ton recherché, s'attachant avant tout à leurs émotions et à leurs désirs.

Style de réalisation

Le cinéma d'Akela Cooper se distingue par sa capacité à ancrer des concepts d'horreur spectaculaires, voire volontairement excessifs, dans des enjeux émotionnels très concrets comme le deuil ou la peur de l'abandon. Elle n'hésite pas à pousser certaines idées jusqu'à un point que d'autres scénaristes jugeraient trop extravagant, afin de démarquer ses films dans un genre horrifique très concurrentiel. Son écriture reste toujours guidée par la psychologie des personnages avant la recherche d'un ton ou d'un effet de style particulier. Sa rapidité de travail est notable : elle boucle généralement un premier jet de scénario en quatre à six semaines.

Distinctions (Oscars, César, Palme d'Or...)

Elle figure en 2021 dans la liste des dix scénaristes à suivre établie par le magazine Variety. M3GAN, dont elle cosigne le scénario et l'histoire originale avec James Wan, devient un phénomène culturel viral et un succès commercial majeur, rapportant plus de cent quatre-vingts millions de dollars dans le monde pour un budget très inférieur.

Collaborateurs réguliers

Le producteur et réalisateur James Wan constitue son principal partenaire créatif depuis Malignant, qu'elle écrit pour lui en 2021 : ensemble, ils cocréent ensuite le concept de M3GAN. Le réalisateur néo-zélandais Gerard Johnstone met en scène M3GAN à partir de son scénario. Elle retrouve également l'univers de La Nonne, franchise du Conjuring Universe produite par James Wan, pour le scénario de La Nonne : La Malédiction de Sainte Lucie.

Thèmes récurrents

Le deuil et la difficulté à combler un vide affectif, souvent par des moyens artificiels ou technologiques comme dans M3GAN, structurent une part importante de son œuvre. La parentalité, en particulier la peur de mal protéger un enfant ou un proche, revient de façon récurrente dans ses scénarios. La technologie perçue comme une menace incontrôlable, entre fascination et terreur, constitue également un motif central de son travail le plus connu.