X
Synopsis
À la fin des années 1970, une petite équipe de tournage s'installe dans une ferme isolée du fin fond du Texas afin d'y réaliser un film pornographique aux ambitions artistiques. Leurs hôtes, un vieux couple reclus vivant en marge du monde, s'intéressent d'abord avec curiosité à leurs jeunes locataires. Mais à la tombée de la nuit, lorsque les propriétaires des lieux surprennent les cinéastes amateurs en plein tournage, leur intérêt méprisant bascule brutalement dans la violence, transformant le tournage en un véritable cauchemar pour leur survie.
Genèse du film
Avec X, son huitième long métrage et son premier film d'horreur depuis plusieurs années, Ti West revient à ses premières amours après avoir connu d'importantes difficultés à financer ses projets au cours de la décennie précédente. Le réalisateur ambitionne de s'approprier les clichés du cinéma d'exploitation centré sur le sexe et la violence pour en livrer une version plus réfléchie et sophistiquée, rendant hommage à la fois au genre du slasher des années 1970 et à la liberté créative de cette époque, notamment à des œuvres comme Massacre à la tronçonneuse de Tobe Hooper et Psychose d'Alfred Hitchcock.
Critiques et réception
Le film reçoit un accueil critique très favorable à sa sortie, salué pour sa mise en scène stylisée, sa photographie granuleuse évoquant fidèlement les années 1970, ainsi que pour sa capacité à mêler avec habileté horreur, sensualité et critique sociale du jeunisme contemporain. Le public se montre également enthousiaste, appréciant particulièrement la performance de Mia Goth dans un double rôle exigeant, bien que certains spectateurs regrettent une fin jugée un peu trop conventionnelle par rapport à l'audace du reste du film. Le film n'a pas été distingué par de grandes récompenses cinématographiques mais a rencontré un succès notable pour une production de genre, avec près de quarante-neuf mille spectateurs en France, un résultat remarquable pour son distributeur.
Anecdotes de tournage
En raison des restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19, Ti West a délocalisé le tournage, censé se dérouler au Texas, en Nouvelle-Zélande, un pays alors relativement épargné, où son équipe est parvenue à reconstituer de façon si convaincante le décor texan des années 1970 que le spectateur ne perçoit jamais la supercherie. Mia Goth interprète à la fois Maxine, jeune actrice de films pornographiques cocaïnomane rêvant de devenir une star, et Pearl, la très vieille dame propriétaire de la ferme, un double rôle nécessitant plusieurs heures de maquillage et de prothèses quotidiennes ainsi qu'un important travail vocal et corporel pour rendre le personnage âgé méconnaissable. Si satisfait de l'efficacité de son équipe néo-zélandaise durant le tournage de X, Ti West a profité de cette dynamique pour tourner dans la foulée, avec l'aide de Mia Goth, un préquel intitulé Pearl, centré sur le passé du personnage incarné par l'actrice, avant d'enchaîner plus tard avec un troisième volet, MaXXXine.
Thèmes abordés
Le film explore la sexualité comme outil d'émancipation autant que comme source de jugement moral, questionnant frontalement notre propre position de voyeur face aux corps représentés à l'écran. Il aborde également, de façon assez inédite pour le genre, la sexualité et le désir chez les personnes âgées, ainsi que l'angoisse liée à la dégradation du corps et au basculement vers la folie. Le film interroge enfin, à travers le miroir tendu entre ses deux héroïnes incarnées par la même actrice, l'obsession contemporaine de la jeunesse et de la célébrité.
Explication de la fin
Après une nuit de massacre durant laquelle la quasi-totalité de l'équipe de tournage est tuée par le couple de fermiers, seule Maxine parvient à survivre en tuant Pearl, la femme âgée, avant de s'échapper à bord d'un pick-up. Le film révèle alors, dans son ultime scène ironique, que les meurtres commis par le couple de personnes âgées ne sont finalement pas découverts comme liés au tournage clandestin, la police concluant simplement à un carnage isolé. Cette fin volontairement teintée d'humour noir souligne le motif central du double miroir entre Maxine et Pearl, suggérant que la jeune actrice ayant survécu pourrait elle aussi, des décennies plus tard, connaître un sort et une frustration similaires à ceux de la vieille femme qu'elle vient de tuer.
Signification du titre
Le titre, simplement réduit à la lettre X, renvoie directement à la classification cinématographique désignant les films pornographiques, en écho au tournage du film pour adultes au cœur du récit, tout en évoquant par sa sobriété l'esthétique brute et provocatrice des films d'exploitation des années 1970 dont le film s'inspire.
Films Similaires
Pearl, MaXXXine, Massacre à la tronçonneuse, Psychose