Working Girl
Synopsis
Tess McGill, secrétaire ambitieuse issue d'un milieu populaire de Staten Island, travaille pour une banque d'investissement de Wall Street où elle peine à faire reconnaître ses idées. Lorsque sa nouvelle patronne Katharine s'approprie l'une de ses idées de fusion sans lui en attribuer le mérite, Tess se retrouve démunie face à cette trahison. Profitant d'un accident de ski qui immobilise Katharine à l'hôpital, Tess décide de se faire passer pour elle et de mener seule le projet à terme, avec l'aide du courtier Jack Trainer. Cette usurpation risquée pourrait aussi bien propulser Tess au sommet de sa carrière que la faire chuter définitivement.
Genèse du film
Working Girl n'est pas tiré d'un livre mais d'un scénario original du dramaturge Kevin Wade, qui signait ici son premier grand succès au cinéma après avoir débuté comme auteur de théâtre. Le réalisateur Mike Nichols, déjà auteur de comédies dramatiques remarquées comme Le Lauréat ou Comment tuer votre femme, a été séduit par ce récit de métamorphose sociale qui transcende les stéréotypes de genre habituels de la comédie romantique hollywoodienne. L'idée du scénario s'inscrit dans le contexte des années 1980, décennie marquée par l'essor de la finance à Wall Street et par les premières générations de femmes ambitieuses cherchant à percer dans un milieu professionnel encore largement dominé par les hommes. Le studio Twentieth Century Fox souhaitait initialement une actrice plus connue pour incarner Tess, mais Mike Nichols a insisté pour imposer Melanie Griffith, alors davantage remarquée pour des rôles plus confidentiels, jusqu'à obtenir gain de cause auprès des producteurs. Le tournage s'est déroulé à New York au début de l'année 1988, notamment dans le hall du 7 World Trade Center, immeuble détruit lors des attentats du 11 septembre 2001.
Critiques et réception
Les critiques ont été très largement positives, saluant la mise en scène fine et pleine d'esprit de Mike Nichols ainsi que le scénario astucieux de Kevin Wade, capable de transcender les clichés du genre pour proposer un récit de métamorphose et de renaissance sociale. Plusieurs observateurs ont souligné la performance revélatrice de Melanie Griffith, jusque-là surtout connue pour des rôles plus confidentiels, ainsi que celles de Sigourney Weaver et Harrison Ford dans des registres inhabituels pour eux. Le film a également été salué pour sa capacité à dépeindre avec finesse les enjeux de genre et de classe sociale au sein du monde de la finance des années 1980. Le public a réservé un très bon accueil au film, qui a rapporté plus de 103 millions de dollars dans le monde pour un budget nettement plus modeste, confirmant le statut de Melanie Griffith comme nouvelle star hollywoodienne. De nombreux spectateurs ont salué l'alchimie entre les trois acteurs principaux ainsi que le twist final autour du vol des idées professionnelles, jugé aussi satisfaisant que la romance qui se noue en parallèle. Le film reste aujourd'hui considéré comme un classique de la comédie romantique et sociale des années 1980. Working Girl a été nommé pour six Oscars, dont celui du meilleur film et du meilleur réalisateur, remportant celui de la meilleure chanson originale pour Let the River Run interprétée par Carly Simon. Le film a également remporté le Golden Globe du meilleur film de comédie ainsi que celui de la meilleure actrice pour Melanie Griffith, confirmant la reconnaissance critique dont il a bénéficié dès sa sortie.
Anecdotes de tournage
Mike Nichols s'est inspiré du contexte social des années 1980, marqué par l'essor de la finance à Wall Street et par l'arrivée de nouvelles générations de femmes ambitieuses cherchant à percer dans un monde professionnel encore largement masculin. Le studio Twentieth Century Fox souhaitait initialement une actrice plus établie pour incarner Tess McGill, mais Mike Nichols a dû batailler pour imposer Melanie Griffith, alors davantage reconnue pour des rôles plus confidentiels dans Body Double ou Something Wild. Le tournage s'est déroulé à New York au début de l'année 1988, notamment dans le hall du 7 World Trade Center, immeuble emblématique qui sera détruit lors des attentats du 11 septembre 2001, ainsi que dans les bureaux du gratte-ciel One Chase Manhattan Plaza représentant le siège de la société Trask Industries.
Thèmes abordés
Le film explore l'ascension sociale d'une femme de milieu populaire cherchant à faire reconnaître son intelligence dans un monde professionnel dominé par les classes aisées et par les hommes. Il aborde également la trahison entre femmes au sein du monde du travail, à travers le personnage de Katharine qui s'approprie les idées de sa subordonnée, ainsi que la question de la légitimité et du mérite dans la réussite professionnelle, indépendamment du milieu social d'origine.
Explication de la fin
Après avoir mené à bien la fusion financière en se faisant passer pour sa patronne, Tess voit son subterfuge découvert par Katharine, revenue plus tôt que prévu de sa convalescence, ce qui menace de ruiner tous ses efforts. Grâce au soutien de Jack Trainer et à la reconnaissance du client impliqué dans la transaction, Tess parvient finalement à faire éclater la vérité sur le vol de son idée initiale par Katharine, obtenant ainsi la légitimité et le poste qu'elle méritait. Le film se conclut sur l'installation de Tess dans son propre bureau, désormais à la tête de sa propre secrétaire, bouclant avec ironie et satisfaction la boucle de son ascension sociale.
Signification du titre
Le titre Working Girl, littéralement « fille qui travaille », renvoie à la fois au statut initial de Tess comme simple employée de bureau et à la connotation ambiguë de l'expression, qui a pu historiquement désigner péjorativement une femme de condition modeste, un double sens que le film retourne en célébrant la réussite méritée de son héroïne.
Actualités
Plus de trois décennies après sa sortie, Working Girl demeure une référence régulièrement citée du cinéma sur le monde du travail et de l'ascension sociale féminine, et continue d'être étudié comme un jalon important de la représentation des femmes à Wall Street au cinéma.
Films Similaires
Les amateurs du film pourront se tourner vers Le Diable s'habille en Prada pour son exploration similaire des rapports de pouvoir toxiques entre femmes en milieu professionnel, ou vers 9 to 5, comédie sur l'émancipation de secrétaires face à un patron autoritaire, qui partage avec Working Girl cette même veine satirique sur le monde du travail.