Women Talking
Synopsis
Dans une colonie mennonite isolée, un groupe de femmes découvre que les hommes de leur communauté les ont droguées et agressées sexuellement pendant des années, ces actes ayant été dissimulés derrière de prétendues visites démoniaques. Pendant que les hommes se sont absentés pour aller payer la caution de l'un des leurs, les femmes se réunissent secrètement dans une grange pour décider de leur avenir. Trois options s'offrent à elles : ne rien faire, rester et se battre, ou partir définitivement de la colonie. August, le seul homme présent et de confiance, consigne leurs échanges car ces femmes n'ont jamais appris à lire ni à écrire.
Genèse du film
Women Talking est l'adaptation du roman éponyme de l'autrice canadienne Miriam Toews, publié en 2018, lui-même inspiré d'un fait divers réel survenu au sein de la colonie mennonite de Manitoba en Bolivie, où plusieurs hommes ont drogué et violé des femmes et des jeunes filles pendant des années en maquillant leurs actes en interventions surnaturelles. La réalisatrice et scénariste Sarah Polley, elle-même actrice avant de se tourner vers la mise en scène, a choisi d'adapter ce texte après une décennie d'absence du cinéma, séduite par la portée universelle du dilemme moral affronté par les personnages. Polley a construit son scénario comme un huis clos quasi théâtral, resserré autour des délibérations des femmes dans une grange, en modifiant certains choix narratifs du roman, notamment en confiant la voix off à Autje plutôt qu'au personnage masculin d'August. La productrice et actrice Frances McDormand, très tôt attachée au projet, a joué un rôle déterminant dans son financement et sa concrétisation. Le tournage s'est déroulé à Toronto à l'été 2021, sous protocole sanitaire strict lié à la pandémie de Covid-19, avec une direction artistique désaturée destinée à évoquer un monde comme figé dans le passé.
Critiques et réception
Les critiques ont été extrêmement élogieuses, saluant l'écriture et la mise en scène de Sarah Polley ainsi que les performances de l'ensemble du casting féminin, en particulier celles de Claire Foy, Jessie Buckley et Ben Whishaw. Plusieurs observateurs ont souligné la capacité du film à transformer un dispositif a priori austère, celui de femmes discutant dans une grange, en une œuvre d'une intensité dramatique rare, portée par une réflexion universelle sur le pardon et la reconstruction après un traumatisme collectif. La partition d'Hildur Guðnadóttir a également été très largement saluée pour sa contribution à l'atmosphère du film. Le public s'est montré plus partagé que la critique, certains spectateurs saluant la profondeur et la sincérité du propos tandis que d'autres ont trouvé le format resserré du huis clos parfois difficile d'accès malgré la qualité des interprétations. Le film a réalisé des résultats commerciaux modestes au box-office, ne rapportant que 9 millions de dollars pour un budget de 20 millions, mais a été distingué parmi les meilleurs films de l'année par plusieurs organismes critiques comme le National Board of Review et l'American Film Institute. De nombreux spectateurs ont souligné la force du message final du film, résolument tourné vers l'espoir malgré la gravité du sujet abordé. Women Talking a remporté l'Oscar du meilleur scénario adapté en 2023, où il était également nommé pour le meilleur film. Le film a par ailleurs reçu de nombreuses autres récompenses et nominations, dont plusieurs prix du meilleur scénario adapté aux Critics' Choice Awards et aux Writers Guild of America Awards, ainsi que le prix Robert Altman aux Independent Spirit Awards, récompensant la réalisatrice, la directrice de casting et l'ensemble de la distribution.
Anecdotes de tournage
Sarah Polley s'est appuyée sur le roman de Miriam Toews, lui-même inspiré d'un fait divers réel survenu dans une colonie mennonite de Bolivie, pour construire un scénario centré sur la voix et les délibérations collectives des femmes de la communauté. Le tournage s'est déroulé à Toronto à l'été 2021 sous protocole sanitaire strict lié à la pandémie de Covid-19, la costumière Quita Alfred ayant dû convaincre des actrices de renom de porter de longues robes en polyester par des chaleurs extrêmes pour respecter l'authenticité vestimentaire des communautés mennonites. Sarah Polley a délibérément choisi une palette de couleurs désaturées pour donner au film l'impression d'un monde qui semble figé dans le passé, une esthétique visuelle pensée pour renforcer l'atmosphère intemporelle du récit.
Thèmes abordés
Le film explore le pardon et la reconstruction collective après un traumatisme sexuel systémique, ainsi que la prise de parole et l'émancipation de femmes privées d'éducation et de pouvoir de décision au sein de leur propre communauté. Il aborde également la tension entre la foi religieuse et la nécessité de rendre justice, ainsi que la solidarité féminine comme moteur de changement face à un système patriarcal oppressif.
Explication de la fin
Après de longues délibérations houleuses, les femmes de la colonie choisissent finalement de quitter leur communauté plutôt que de rester et de se battre ou de continuer à subir en silence. Le film se conclut sur leur départ collectif, porteur d'un message d'espoir affirmé, contrastant avec la fin plus incertaine du roman de Miriam Toews dont il est adapté. Cette conclusion souligne la capacité des femmes à reprendre le contrôle de leur destin collectif, y compris celui des générations à venir, symbolisé par l'enfant à naître d'Ona à qui le récit est narré.
Signification du titre
Le titre Women Talking, littéralement « des femmes qui parlent », désigne directement le dispositif central du film, celui de femmes mennonites réunies dans une grange pour décider collectivement de leur avenir, un acte de parole en soi révolutionnaire au sein d'une communauté où elles n'ont historiquement jamais eu voix au chapitre.
Actualités
Le succès critique de Women Talking, couronné par l'Oscar du meilleur scénario adapté, a confirmé le retour remarqué de Sarah Polley derrière la caméra après une décennie d'absence, la réalisatrice ayant depuis poursuivi le développement de nouveaux projets cinématographiques.
Films Similaires
Les amateurs du film pourront se tourner vers Douze hommes en colère pour son dispositif similaire de huis clos délibératif, ou vers La Servante écarlate, qui partage avec Women Talking cette même réflexion sur l'oppression patriarcale au sein de communautés religieuses fermées.