Wolfboy
Synopsis
Paul, treize ans, souffre d'hypertrichose, une maladie génétique qui recouvre son corps et son visage d'une pilosité abondante. Moqué et incompris, il décide de fuguer pour partir à la recherche de sa mère, qui l'a abandonné à sa naissance. Sur les routes du New Jersey, il croise la route d'une jeune fille transgenre surnommée la sirène et d'une apprentie chanteuse, qui deviennent ses compagnes d'un voyage initiatique aussi étrange que touchant. Ce périple le confronte à des personnages hauts en couleur qui l'aideront, chacun à leur manière, à apprivoiser sa différence.
Genèse du film
The True Adventures of Wolfboy n'est pas une adaptation mais un scénario original de la dramaturge Olivia Dufault, qui signait ici sa toute première incursion dans l'écriture pour l'écran après une carrière de scénariste pour le théâtre. Le point de départ du récit est une allégorie universelle sur la différence, incarnée par un adolescent atteint d'hypertrichose, une maladie bien réelle qui recouvre le corps de poils en excès. Dufault a expliqué avoir mis plusieurs années avant de se lancer réellement dans l'écriture du scénario, l'idée lui trottant dans la tête depuis longtemps comme une fable capable de parler à quiconque se sent exclu de la norme sociale. Elle a conçu cette histoire comme un miroir de sa propre transition de genre, qu'elle traversait au moment de l'écriture, en particulier à travers le personnage d'Aristiana, jeune fille transgenre interprétée par une actrice elle-même trans. Le réalisateur tchèque Martin Krejčí, jusque-là surtout connu pour des publicités primées réalisées pour des marques comme Nike ou Apple, signait avec ce film son propre premier long métrage. Les deux artistes ont construit ensemble un univers à mi-chemin entre le conte de fées et le récit initiatique réaliste, où le folklore du loup-garou vient nourrir la métaphore de la métamorphose adolescente.
Critiques et réception
La critique a salué la sincérité et la compassion du film envers ses personnages, tout en pointant une certaine inégalité de ton au fil du récit, jugé parfois trop excentrique dans sa seconde partie. Sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, le film recueille environ 78 % d'avis favorables, les critiques saluant en particulier la performance de Jaeden Martell et la capacité du film à toucher un public aussi bien adolescent qu'adulte. Plusieurs observateurs ont souligné la portée sociale du film, notamment son inclusion d'un personnage transgenre interprété par une actrice trans, un choix salué comme rare et courageux pour une production de ce type. Le public s'est montré globalement conquis par la tendresse et l'originalité du récit, plusieurs spectateurs qualifiant le film de petite merveille abordant la différence sans misérabilisme ni pathos excessif. D'autres ont exprimé un léger malaise face à certains choix esthétiques jugés trop appuyés, tout en reconnaissant la qualité des interprétations, en particulier celles de Chloë Sevigny et John Turturro dans des rôles secondaires marquants. Le film a été nommé au GLAAD Media Award du meilleur film en diffusion limitée en 2021, une reconnaissance saluant sa représentation positive et nuancée d'un personnage transgenre au sein d'un récit grand public.
Anecdotes de tournage
Olivia Dufault a construit son scénario comme une allégorie de sa propre transition de genre, qu'elle vivait au moment de l'écriture, expliquant avoir traversé une période de doute existentiel similaire à celle de son personnage principal avant de trouver la force d'assumer pleinement qui elle était. Le tournage, mené par un réalisateur venant du monde de la publicité et pour son tout premier long métrage de fiction, a nécessité un important travail de prothèses et de maquillage pour donner corps à l'hypertrichose du personnage de Paul, incarné par Jaeden Martell. Le rôle d'Aristiana, jeune fille transgenre, a été confié à l'actrice trans Sophie Giannamore, un choix de casting cohérent avec la volonté du film de proposer une représentation authentique plutôt que symbolique de ce personnage.
Thèmes abordés
Le film traite avant tout de l'acceptation de soi et de la difficulté de grandir lorsque l'on se sent physiquement différent des autres, dans une veine proche du récit initiatique. Il aborde également la question de l'identité de genre à travers le personnage d'Aristiana, ainsi que les thèmes de l'exploitation des personnes marginalisées, incarnée par le patron de fête foraine qui profite de leur différence. La quête des origines, à travers la recherche de la mère disparue de Paul, structure enfin tout le voyage du protagoniste.
Explication de la fin
Après avoir échappé à l'emprise de Mr. Silk, patron de fête foraine qui cherchait à exploiter sa différence à des fins commerciales, Paul retrouve enfin sa mère lors de retrouvailles sobres et sincères, loin de tout effet spectaculaire. Ces retrouvailles marquent moins une résolution magique de ses souffrances qu'une étape supplémentaire dans son cheminement vers l'acceptation de lui-même, entouré désormais de ses nouveaux compagnons de route. Le film clôt ainsi son parcours initiatique sur une note d'espoir mesuré, où la différence n'est plus vécue comme une malédiction mais comme une part assumée de son identité.
Signification du titre
Le titre original, The True Adventures of Wolfboy, joue sur le surnom moqueur donné à Paul en raison de sa pilosité excessive rappelant l'image populaire de l'homme-loup, tout en revendiquant ce surnom comme le point de départ d'un véritable voyage initiatique digne des grands récits d'aventures.
Actualités
Sorti initialement aux États-Unis fin 2020, le film a connu une seconde exposition en France via une sortie en vidéo à la demande début 2022, où il a trouvé un nouveau public sensible à sa proposition singulière entre conte de fées et récit social.
Films Similaires
Le film s'inscrit dans la même lignée que Freaks, Elephant Man ou Mask, trois œuvres qui interrogent également le regard porté sur la différence physique, ainsi que Wonder, qui partage avec Wolfboy la même volonté de raconter avec tendresse le parcours d'un enfant à l'apparence atypique.