White Snake
Synopsis
Sous la dynastie Tang, un chasseur de serpents nommé Xuan recueille une jeune femme amnésique errant dans les montagnes, qui ne se souvient que d'un prénom, Blanca. Alors qu'il l'aide à retrouver son identité, un lien profond se noue peu à peu entre eux, tandis que de dangereux esprits et de puissantes créatures se dressent sur leur chemin. Xuan découvre bientôt que Blanca n'est pas humaine mais un esprit-serpent millénaire, sans que cette révélation n'entame ses sentiments pour elle. Ensemble, ils devront affronter un complot surnaturel qui menace de les séparer à jamais et de faire basculer le destin de tout un royaume.
Genèse du film
White Snake s'inspire de la Légende du serpent blanc, l'un des contes populaires les plus célèbres de la culture chinoise, déjà porté à l'écran à de multiples reprises, notamment par le cinéaste hongkongais Tsui Hark dans son Green Snake de 1993. Plutôt que de raconter à nouveau l'histoire d'amour classique entre la femme-serpent Bai Suzhen et le lettré Xu Xian, les réalisateurs Amp Wong et Zhao Ji choisissent de concevoir une préquelle originale, imaginant les origines de cette légende cinq cents ans avant les événements du conte traditionnel. Produit par le studio chinois Light Chaser Animation en coproduction avec Warner Bros., le film marque une rupture avec les précédentes productions du studio jusque-là destinées à un jeune public, en optant pour un ton plus mature et une esthétique plus sombre. Le film a été présenté en première mondiale au Festival international du film d'animation d'Annecy en 2019, avant de devenir un succès surprise au box-office chinois, où il n'atteint la première place qu'à sa quatrième semaine d'exploitation grâce au bouche-à-oreille.
Critiques et réception
La critique a salué la qualité visuelle exceptionnelle de White Snake, saluant des décors et une animation particulièrement soignés pour une production chinoise, ainsi qu'une histoire d'amour qui s'écarte des clichés habituels du genre en assumant sa noirceur et sa mélancolie. Plusieurs critiques ont souligné le pas en avant que représentait ce film pour l'animation chinoise, capable de rivaliser visuellement avec les grandes productions internationales du genre. Le public s'est montré enthousiaste, en particulier les spectateurs familiers de la légende originale du serpent blanc, saluant une relecture originale et touchante qui évite les facilités habituelles des films d'animation familiaux. En France, le film obtient une note de 3,6 sur 5 auprès des spectateurs d'AlloCiné. Le film a connu un joli succès commercial en Chine, avec plus de 64,5 millions de dollars de recettes, ce qui lui a valu une suite intitulée Green Snake, sortie en 2021 et centrée sur le personnage de Verta.
Anecdotes de tournage
Les réalisateurs Amp Wong et Zhao Ji ont choisi de raconter les origines de la légende du serpent blanc plutôt que l'histoire classique elle-même, un pari narratif qui leur a permis une plus grande liberté créative par rapport aux nombreuses adaptations antérieures du conte. Le studio Light Chaser Animation, jusque-là habitué à des productions plus consensuelles destinées aux enfants, a délibérément orienté ce quatrième long métrage vers un public plus adulte, avec des thèmes plus sombres et une esthétique plus mature que ses précédentes réalisations.
Thèmes abordés
White Snake explore un amour impossible entre deux êtres que tout sépare, une femme-esprit millénaire et un simple mortel, questionnant la possibilité de l'amour véritable au-delà des différences de nature. Le film aborde également la quête d'identité à travers le personnage amnésique de Blanca, qui doit reconstituer peu à peu son passé pour comprendre qui elle est réellement. Il interroge enfin l'oppression et l'injustice sociale, à travers le sort réservé aux paysans opprimés par un général cruel qui exploite leur travail et leur impose la chasse aux serpents.
Explication de la fin
Le film s'achève sur une conclusion douce-amère, fidèle à l'esprit de la légende originale, où le sacrifice et la séparation des deux amants laissent entrevoir la suite de leur histoire à travers les siècles, ouvrant la voie à la légende classique du serpent blanc que le public connaît déjà et que le film choisit de suggérer plutôt que de raconter frontalement.
Signification du titre
Le titre White Snake, littéralement Le Serpent blanc, désigne l'héroïne du film, Blanca, esprit-serpent doté d'écailles blanches qui donne son nom à la légende chinoise millénaire dont le film explore les origines fictives.
Actualités
Sorti en Chine dès 2019, White Snake n'est arrivé dans les salles françaises qu'en février 2022, après la diffusion de sa suite Green Snake sur Netflix quelques mois plus tôt, un ordre de sortie inversé qui a pu dérouter une partie du public français découvrant les deux films dans le désordre chronologique.
Films Similaires
Les amateurs de White Snake pourront se tourner vers Green Snake, sa suite directe centrée sur le personnage de Verta, ou vers Le Voyage de Chihiro de Hayao Miyazaki, pour son atmosphère onirique et sa mythologie fantastique inspirée des légendes asiatiques.