Whatever Lola wants
Synopsis
Lola, jeune Américaine de vingt-cinq ans, travaille le jour comme postière à New York tout en rêvant la nuit de devenir danseuse professionnelle. Par l'intermédiaire de Youssef, son meilleur ami égyptien homosexuel exilé aux États-Unis, elle découvre la légende d'Ismahan, star déchue de la danse orientale au Caire. Après une idylle avortée avec Zack, un autre jeune Égyptien rentré précipitamment dans son pays, Lola décide impulsivement de le rejoindre au Caire, où elle se lance dans une quête aussi risquée qu'inattendue pour retrouver la mystérieuse Ismahan et percer dans le monde de la danse du ventre.
Genèse du film
Whatever Lola Wants est le premier long-métrage en langue anglaise du réalisateur marocain Nabil Ayouch, né à Paris d'une mère française juive et d'un père marocain musulman. Le cinéaste explique avoir voulu créer un pont entre Orient et Occident, deux mondes qu'il porte en lui personnellement et qu'il jugeait trop souvent opposés dans l'imaginaire collectif. Le titre du film fait référence à la célèbre chanson Whatever Lola Wants, écrite dans les années 1950 par Richard Adler et Jerry Ross, reprise pour l'occasion par la chanteuse Natacha Atlas dans une nouvelle orchestration signée Transglobal Underground.
Critiques et réception
Le film reçoit un accueil mitigé de la critique. Variety salue une comédie dramatique sincère cherchant à corriger les clichés hollywoodiens sur le Moyen-Orient, tout en reconnaissant qu'elle finit par retomber dans d'autres stéréotypes tout aussi convenus. D'autres observateurs regrettent un scénario prévisible qui multiplie les clichés du genre de la comédie romantique, se référant au trajet classique de Quand Harry rencontre Sally ou de Quatre mariages et un enterrement. Le public se montre plus enthousiaste, appréciant particulièrement les scènes de danse orientale et la fraîcheur de l'actrice Laura Ramsey, ainsi que la découverte d'un des premiers personnages ouvertement homosexuels du cinéma arabe grand public. Le film a été présenté en compétition officielle au Festival panafricain du cinéma de Ouagadougou (FESPACO) 2009.
Anecdotes de tournage
Le tournage s'est déroulé entre New York et Le Caire, offrant un contraste visuel marqué entre les deux univers culturels que le film cherche à concilier. Nabil Ayouch a coécrit le scénario avec Nathalie Saugeon et Jane Hawksley, insistant sur la volonté de proposer un regard humain plutôt qu'une simple opposition binaire entre les cultures occidentale et orientale.
Thèmes abordés
Le film explore le choc et la rencontre entre les cultures occidentale et orientale, la quête d'identité et de réalisation de soi à travers la danse, l'amitié fidèle entre une jeune femme et son meilleur ami homosexuel, ainsi que l'émancipation féminine face aux conventions sociales conservatrices.
Signification du titre
Le titre, tiré de la chanson populaire américaine des années 1950 "Whatever Lola Wants, Lola Gets", résume avec ironie la détermination sans faille de l'héroïne, capable de tout mettre en œuvre pour parvenir à ses fins, qu'il s'agisse de conquérir un homme ou de réaliser son rêve de danseuse.
Bande Originale
La chanson-titre Whatever Lola Wants est reprise pour le film par la chanteuse Natacha Atlas, dans une nouvelle orchestration signée par le groupe de fusion électronique Transglobal Underground.
Films Similaires
Quand Harry rencontre Sally (1989, Rob Reiner) et Mektoub (1997, Nabil Ayouch), précédent film du même réalisateur également centré sur une héroïne en quête d'émancipation.