Watchmen
Synopsis
Tulsa, Oklahoma, de nos jours, dans une réalité alternative où les super-héros masqués ont été interdits par la loi. Trois ans après une attaque coordonnée de suprématistes blancs contre les forces de l'ordre, surnommée la Nuit Blanche, les policiers sont autorisés à dissimuler leur identité derrière un masque. La détective Angela Abar et le chef de la police Judd Crawford enquêtent sur une fusillade qui pourrait signer le retour du groupuscule à l'origine de cette nuit tragique. Leur investigation va progressivement révéler des secrets vieux de plusieurs décennies, entremêlant super-héros historiques et violences raciales toujours vivaces dans la société américaine.
Genèse du film
Watchmen est conçue comme une suite au roman graphique culte d'Alan Moore et Dave Gibbons publié en 1986-1987, et non comme une adaptation du film de Zack Snyder sorti en 2009. HBO avait initialement entamé des discussions avec ce dernier avant que Damon Lindelof, showrunner notamment connu pour Lost et The Leftovers, ne reprenne le projet en 2017. Lindelof explique avoir lu le comics à l'âge de treize ans et en avoir gardé une nostalgie profonde, au point d'avoir refusé à deux reprises d'en écrire une adaptation avant de finalement accepter. Il présente sa série comme un « remix » de l'œuvre originale plutôt qu'une simple continuation, situant son intrigue des décennies après les événements du roman graphique, dans un monde où ceux-ci ont bel et bien eu lieu. Le créateur a choisi de placer la question raciale au centre de son récit, en s'appuyant notamment sur le massacre historique de Tulsa de 1921, largement méconnu du grand public américain à l'époque de la diffusion. Cette approche originale a permis à la série de proposer une réflexion politique forte tout en restant fidèle à l'esprit subversif du matériau d'origine.
Critiques et réception
La série a été saluée quasi unanimement par la critique internationale pour son ambition narrative, sa mise en scène soignée et les performances de son casting, en particulier celle de Regina King. Les observateurs ont notamment loué la manière dont la série entrelace habilement fiction de super-héros et histoire réelle des violences racistes aux États-Unis. Le public s'est montré plus partagé, certains fans du comics original appréciant le ton libre et hardi de la série, d'autres regrettant de s'éloigner du matériau de base ou pointant la lourdeur de certains messages politiques répétés à chaque épisode. Watchmen a rencontré un beau succès d'audience pour HBO, devenant la série la plus suivie de la chaîne depuis Big Little Lies. Elle a été récompensée par onze Primetime Emmy Awards sur vingt-six nominations, dont celui de la meilleure série limitée, de la meilleure actrice pour Regina King et du meilleur acteur dans un second rôle pour Yahya Abdul-Mateen II.
Anecdotes de tournage
Damon Lindelof a publié une longue lettre ouverte aux fans avant le début du tournage pour les rassurer sur ses intentions, expliquant que la série ne trahirait pas l'esprit de l'œuvre originale tout en proposant une histoire entièrement nouvelle. Le compositeur Trent Reznor et son partenaire Atticus Ross ont été sollicités dès les prémices du projet, un choix qui s'est avéré être une heureuse coïncidence puisque HBO les avait eux-mêmes contactés au même moment. Chaque épisode intègre une ou plusieurs chansons choisies avec soin par la superviseure musicale Liza Richardson pour faire écho aux thèmes abordés à l'écran. Le tournage a nécessité une reconstitution soignée du massacre de Tulsa de 1921, une séquence d'ouverture marquante qui a demandé un important travail de recherche historique pour restituer la violence de cet événement largement occulté.
Thèmes abordés
Watchmen explore le racisme systémique et la mémoire occultée de violences historiques aux États-Unis, à travers le prisme du massacre de Tulsa. La série interroge également les notions de justice, de vengeance et de légitimité du port du masque, qu'il soit porté par des policiers ou par des vigilantes. L'articulation entre pouvoir, traumatisme intergénérationnel et quête d'identité irrigue l'ensemble de la saison.
Explication de la fin
Dans l'épisode final, Angela Abar découvre que son grand-père, Will Reeves, ancien policier noir devenu justicier masqué, est également le personnage historique connu sous le nom de Hooded Justice. Elle affronte par ailleurs Lady Trieu, une milliardaire visionnaire qui tente de s'approprier les pouvoirs du Docteur Manhattan pour changer le monde à sa manière. La série se termine sur un plan ambigu suggérant qu'Angela pourrait elle-même avoir hérité des pouvoirs de ce dernier, sans jamais confirmer explicitement cette hypothèse. Damon Lindelof a volontairement laissé cette fin ouverte, refusant d'écrire lui-même une éventuelle deuxième saison tout en laissant la porte ouverte à d'autres créateurs.
Signification du titre
Le titre Watchmen reprend celui du roman graphique original d'Alan Moore et Dave Gibbons, lui-même inspiré de la formule latine « Quis custodiet ipsos custodes ? », que l'on peut traduire par « qui surveillera les surveillants eux-mêmes ? ». Cette question, centrale dans l'œuvre originale, interroge la légitimité de ceux qui s'arrogent le droit de rendre justice masqués, qu'ils soient super-héros ou policiers, un questionnement que la série prolonge et actualise à travers son intrigue contemporaine.
Bande Originale
La bande originale composée par Trent Reznor et Atticus Ross, duo déjà récompensé d'un Oscar pour The Social Network, a été particulièrement remarquée pour son atmosphère inquiétante et électronique, contribuant fortement à l'identité sonore si particulière de la série.
Actualités
En janvier 2020, Damon Lindelof a annoncé renoncer à superviser une éventuelle deuxième saison, tout en donnant sa bénédiction à quiconque souhaiterait reprendre le projet. HBO a par la suite reclassé Watchmen comme une série limitée tout en n'excluant pas totalement la possibilité d'une suite future.
Films Similaires
Les amateurs de Watchmen pourront se tourner vers The Leftovers, précédente série de Damon Lindelof, pour son exploration similaire du deuil et du mystère, ou vers V pour Vendetta pour son traitement politique du justicier masqué. Le film Watchmen - Les Gardiens de Zack Snyder, adaptation plus littérale du roman graphique original, permet également d'éclairer certains éléments de l'univers repris par la série.