Vs
Synopsis
Adam, dix-sept ans, ballotté de foyer en foyer depuis que sa mère l'a abandonné à l'âge de quatre ans, approche de la fin de sa prise en charge par les services sociaux britanniques. Une réinstallation dans la ville où il a grandi le met en contact avec la scène locale de battle de rap, un univers électrique où les mots remplacent les poings. Makayla, organisatrice des battles, prend Adam sous son aile et l'aide à révéler un talent insoupçonné pour l'improvisation rythmée. Mais alors qu'il gagne en confiance sur scène, une rencontre avec sa mère biologique menace de faire ressurgir toute la douleur qu'il croyait avoir enfouie.
Genèse du film
Vs. est le premier long métrage du réalisateur britannique Ed Lilly, auparavant remarqué pour son court métrage The Hive, coécrit avec le scénariste débutant Daniel Hayes. Le projet, développé avec le soutien de BBC Films, s'ancre dans la scène bien réelle du battle de rap britannique, en particulier celle de Southend-on-Sea. Pour donner de l'authenticité aux joutes verbales du film, l'équipe a travaillé en étroite collaboration avec Rowan Faife, cofondateur de Don't Flop, la plus grande ligue de battle rap du Royaume-Uni, qui a participé à la conception des textes. Deux battlers reconnus de la scène réelle, Gemin1 et Shuffle T, ainsi que les rappeuses et rappeurs Shotty Horroh et Paigey Cakey, ont été intégrés au casting pour renforcer cette crédibilité, Paigey Cakey ayant même écrit ses propres textes pour son personnage. Si le film évoque inévitablement la comparaison avec 8 Mile, Ed Lilly a cherché à s'en démarquer par une approche plus sensible et sociale, centrée sur les conséquences psychologiques du placement en foyer.
Critiques et réception
La presse britannique a accueilli le film très favorablement dès sa première, Sight & Sound le désignant film de la semaine et saluant la manière dont Ed Lilly traite le tourment et l'exaltation hormonale de ses personnages de façon à la fois viscérale et maîtrisée. Plusieurs critiques ont particulièrement loué la performance de Connor Swindells dans son premier grand rôle, ainsi que l'authenticité apportée par la présence de vrais battlers dans la distribution. D'autres ont noté que le film, bien qu'inévitablement comparé à 8 Mile, parvenait à trouver sa propre voix grâce à son ancrage social fort et à son traitement progressiste des questions de genre. Le public a également salué la sincérité du film, en particulier son regard sur le système de placement familial britannique, certains spectateurs soulignant la puissance émotionnelle des scènes entre Adam et sa mère biologique. Le film reste toutefois resté relativement confidentiel en dehors du Royaume-Uni.
Anecdotes de tournage
Pour ancrer les scènes de battle dans une vérité crue, l'équipe du film a fait appel à Rowan Faife, cofondateur de la ligue Don't Flop, qui a directement participé à l'écriture des joutes verbales aux côtés des acteurs concernés. Le casting a intégré plusieurs figures réelles du battle rap britannique, dont Gemin1 et Shuffle T, ainsi que les rappeurs Shotty Horroh et Paigey Cakey, cette dernière ayant écrit elle-même les répliques de son propre personnage afin de préserver l'authenticité de ses passages.
Thèmes abordés
Vs. aborde en premier lieu les séquelles psychologiques laissées par le système de placement familial sur les jeunes qui y grandissent, à travers le portrait d'un adolescent en colère cherchant un exutoire à sa souffrance. Le film explore aussi la notion de transmission et de rupture entre une mère et son fils, ainsi que la manière dont l'art, ici le rap, peut devenir un espace où affronter et transformer la douleur plutôt que la subir.
Signification du titre
Le titre Vs., abréviation de « versus », renvoie directement au principe même du battle de rap qui structure le film, mais aussi, de façon plus symbolique, à l'affrontement intérieur que mène Adam avec son propre passé.
Films Similaires
8 Mile, Beats, Sound of Metal