Vikings: Valhalla

Genèse du film

Il ne s'agit pas ici d'un film mais d'une série télévisée en trois saisons diffusée sur Netflix ; je le précise car la fiche demandée ne mentionne pas cette distinction. Le projet naît en janvier 2019, lorsque Netflix et MGM Television annoncent développer une suite à la série Vikings, dont la sixième saison venait alors de s'achever sur la chaîne History. Le créateur original Michael Hirst reste impliqué en tant que producteur délégué, mais confie l'écriture et la direction du récit au scénariste Jeb Stuart, connu notamment pour Piège de cristal et Le Fugitif. Stuart explique avoir volontairement choisi de ne pas imiter le style de Hirst, préférant réinventer la saga avec de nouveaux personnages et un rythme plus proche du cinéma d'action. Après plusieurs mois de recherches historiques, il situe l'action environ cent vingt-cinq ans après le début de la série originale, une période qu'il juge propice pour explorer la fin de l'âge viking. La série se concentre sur trois figures historiques bien réelles, Leif Erikson, Freydis Eiriksdotter et Harald Sigurdsson, dont les parcours se croisent dans une Europe en pleine mutation religieuse et politique. Le tournage se déroule dans les mêmes studios irlandais que la série originale, à Ashford, ce qui permet une continuité visuelle avec Vikings malgré le changement de siècle et de personnages.

Critiques et réception

L'accueil critique de la série est contrasté : si plusieurs observateurs saluent l'ambition visuelle et le rythme plus proche du cinéma d'action que la série originale, d'autres regrettent une écriture plus conventionnelle et moins habitée que celle de Michael Hirst. Certains critiques reprochent également à la série de prendre d'importantes libertés avec l'histoire réelle, notamment concernant la présence de Leif Erikson en Angleterre, largement fictive. La série reste néanmoins saluée pour la qualité de ses décors et de ses scènes de bataille, dans la continuité de l'esthétique de la série mère.

Le public réserve un accueil largement positif à la série dès sa première saison, qui figure parmi les productions les plus visionnées de Netflix au moment de sa sortie en février 2022. Les fans de la série originale saluent globalement la fidélité à l'esprit de la franchise tout en appréciant l'autonomie du récit, qui ne nécessite pas d'avoir vu Vikings au préalable. Certains spectateurs regrettent cependant la comparaison inévitable avec le personnage central de Ragnar Lothbrok, dont l'ombre plane sur l'ensemble de la nouvelle série.

Le succès d'audience permet à Netflix de renouveler la série pour deux saisons supplémentaires dès mars 2022, avant qu'elle ne s'achève avec sa troisième saison en juillet 2024, conformément au plan initial de vingt-quatre épisodes prévu par Jeb Stuart.

Anecdotes de tournage

Jeb Stuart s'est inspiré du modèle des franchises étendues comme Star Trek pour concevoir cette suite, cherchant à créer un nouveau chapitre autonome plutôt qu'une septième saison classique de Vikings. Il explique avoir mené d'importantes recherches historiques avant de fixer la temporalité de la série à environ cent vingt-cinq ans après les événements originaux.

Le tournage a débuté début octobre 2020 aux studios d'Ashford, dans le comté de Wicklow en Irlande, avant d'être temporairement suspendu en raison de plusieurs cas positifs de Covid-19 au sein de l'équipe. La série a ensuite pu reprendre son tournage après quelques jours d'interruption, en pleine pandémie mondiale.

Pour la troisième saison, l'acteur Florian Munteanu a rejoint la distribution dans le rôle du général byzantin George Maniakès, une figure historique bien réelle de l'Empire byzantin, ce qui illustre l'ambition de la série de mêler personnages fictifs et acteurs historiques avérés.

Thèmes abordés

La série explore le choc entre les croyances païennes et le christianisme conquérant, incarné par la tension constante entre les Vikings restés fidèles à leurs dieux et ceux qui embrassent la nouvelle foi. Elle interroge aussi la survie d'un peuple et d'une culture face à un monde en pleine transformation politique et religieuse. L'exploration et la découverte, incarnées par le personnage de Leif Erikson, occupent également une place importante, en écho aux véritables expéditions vikings vers l'Amérique du Nord. Enfin, la fraternité et la loyauté familiale, entre Leif et sa sœur Freydis notamment, structurent une grande partie des enjeux dramatiques de la série.

Explication de la fin

La série s'achève avec la bataille de Stamford Bridge en 1066, un événement historique majeur généralement considéré comme marquant la fin de l'âge des Vikings en Angleterre. Les trajectoires de Leif Erikson, Freydis et Harald convergent vers leurs destins historiques respectifs, entre exploration du Vinland pour Leif et ambitions royales pour Harald. La conclusion de la série ne cherche pas à réécrire l'Histoire mais à donner un sens dramatique et personnel aux grands bouleversements politiques de cette période charnière entre monde viking et Europe chrétienne unifiée.

Signification du titre

Le titre Valhalla renvoie à la salle mythologique où, dans la mythologie nordique, les guerriers morts au combat sont accueillis par le dieu Odin pour l'éternité. Ce choix inscrit la série dans la continuité spirituelle de Vikings tout en signalant une forme d'apogée et de clôture du mythe viking, cette suite se déroulant précisément à l'époque où cette civilisation touche à sa fin. Le sous-titre distingue également clairement la série de son aînée tout en revendiquant son héritage direct.

Films Similaires

La série originale Vikings, de Michael Hirst, constitue évidemment la référence directe et le point de départ narratif de Valhalla. The Last Kingdom, série britannique centrée sur les invasions vikings en Angleterre à une période proche, partage avec Valhalla son mélange d'action historique et de tensions religieuses. The Witcher: L'Héritage du sang, autre série Netflix à univers étendu sortie la même année, illustre la stratégie de la plateforme de développer des sagas historico-fantastiques ambitieuses.