Un Taxi Pour Tobrouk
Synopsis
En octobre 1942, en pleine campagne d'Afrique du Nord, un commando français fait sauter des dépôts de carburant allemands près de Tobrouk. Après la mort de leur lieutenant, les quatre survivants se retrouvent livrés à eux-mêmes en plein désert libyen, sans eau, sans vivres et sans radio. Au cours de leur périple, ils capturent un officier allemand, le capitaine von Stegel, qu'ils décident d'emmener avec eux comme prisonnier. Peu à peu, la traversée du désert et l'épuisement commun vont rapprocher ces cinq hommes que tout, en principe, devait opposer.
Genèse du film
Un taxi pour Tobrouk adapte le roman éponyme de René Havard, avec lequel Denys de La Patellière a coécrit le scénario, les dialogues étant confiés à Michel Audiard, collaborateur régulier du réalisateur sur plusieurs films comme Les Grandes Familles ou Rue des Prairies. Selon l'animateur Pierre Bellemare, l'intrigue se serait fortement inspirée d'une histoire vraie survenue en 1943, celle de deux soldats ennemis, un Danois et un Allemand, s'étant perdus ensemble au Groenland avant de faire route commune pour survivre. Denys de La Patellière a choisi de situer son récit dans le désert libyen de la Seconde Guerre mondiale plutôt que dans les étendues glacées de l'histoire originale, transformant le postulat en une réflexion antimilitariste sur l'absurdité des clivages nationaux en temps de guerre. Le tournage n'a pu se dérouler ni en Afrique du Nord ni au Maroc, alors marqués par la guerre d'Algérie et l'indépendance récente, contraignant l'équipe à se délocaliser dans la région désertique d'Almería, en Espagne.
Critiques et réception
Le film a été très bien accueilli par la critique et le public dès sa sortie, salué pour ses dialogues ciselés signés Michel Audiard, la sobriété de la mise en scène de Denys de La Patellière et les prestations de son casting, en particulier Lino Ventura, alors en pleine ascension vers la reconnaissance dramatique après ses débuts dans des rôles de gangster. Plusieurs observateurs ont souligné la dimension antimilitariste du film, qui met en avant l'absurdité des situations de guerre plutôt que l'héroïsme martial classique. Le public a réservé un accueil triomphal au film, qui a réuni près de 4 946 000 spectateurs en salles, le classant durablement parmi les grands succès populaires du cinéma français des années 1960, régulièrement rediffusé à la télévision depuis sa sortie. Un taxi pour Tobrouk a remporté le Grand Prix du cinéma français en 1961, confirmant sa place parmi les grandes réussites populaires et critiques de son époque.
Anecdotes de tournage
Le tournage n'a pu se dérouler ni en Afrique du Nord ni au Maroc, alors marqués par la guerre d'Algérie encore en cours et l'indépendance récente du royaume chérifien, contraignant l'équipe à se délocaliser dans la région désertique d'Almería, en Espagne, qui deviendra plus tard le décor de nombreux westerns spaghetti et du Lawrence d'Arabie de David Lean l'année suivante. Selon l'animateur Pierre Bellemare, l'intrigue se serait fortement inspirée d'un authentique fait de guerre survenu en 1943, celui de deux soldats ennemis perdus ensemble au Groenland ayant dû unir leurs forces pour survivre, une histoire adaptée par la suite au cinéma sous le titre Into the White. Lino Ventura, présenté dans le film comme champion d'Europe de boxe, avait en réalité été champion d'Europe de lutte gréco-romaine en 1950, un clin d'œil à son propre passé sportif avant sa carrière d'acteur. Les dialogues de Michel Audiard ont donné lieu à plusieurs répliques restées célèbres dans la culture populaire française, contribuant fortement à la postérité du film au-delà de sa seule intrigue de guerre.
Thèmes abordés
Un taxi pour Tobrouk explore l'absurdité des clivages nationaux en temps de guerre, à travers la solidarité qui finit par unir quatre soldats français et leur prisonnier allemand, rapprochés par l'épreuve commune du désert. Le film aborde aussi l'antimilitarisme et la remise en question de l'héroïsme guerrier classique, ainsi que la fraternité d'armes qui peut transcender, au moins temporairement, les logiques de camps ennemis.
Signification du titre
Le titre Un taxi pour Tobrouk fait référence, avec une ironie mordante caractéristique des dialogues de Michel Audiard, au véhicule militaire réquisitionné par le commando pour tenter de rallier les lignes alliées, transformé malgré lui en improbable moyen de transport collectif pour cinq hommes que tout oppose.
Films Similaires
On peut rapprocher Un taxi pour Tobrouk d'autres films de guerre mettant en scène la fraternité entre soldats ennemis, comme Into the White, inspiré du même fait divers réel, ainsi que d'autres collaborations entre Denys de La Patellière et Michel Audiard comme Les Grandes Familles.