Un prince à New York
Synopsis
Akeem, prince héritier du royaume africain de Zamunda, refuse le mariage arrangé par ses parents. Pour trouver une femme qui l'aime pour lui-même, il s'envole pour New York avec son fidèle serviteur Semmi. Il se fait passer pour un pauvre étudiant et trouve un job dans un fast-food. Il tombe amoureux de Lisa, la fille de son patron. Mais son identité royale finit par le rattraper et il doit choisir entre le devoir et l'amour.
Genèse du film
L'idée vient d'Eddie Murphy lui-même, alors au sommet de sa gloire après Le Flic de Beverly Hills. Il voulait jouer un personnage romantique et positif, loin de ses rôles de flic grande gueule. Il a co-écrit l'histoire de base : un prince africain qui cherche l'amour en Amérique. John Landis, qui l'avait déjà dirigé dans Un fauteuil pour deux, a été choisi pour réaliser. L'inspiration était de faire un conte de fées moderne, un 'Cendrillon au masculin'. Le film n'est pas tiré d'une histoire vraie mais du désir de Murphy de montrer une image positive de l'Afrique, même imaginaire.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles : À sa sortie, le film reçoit des critiques mitigées. La presse salue la performance d'Eddie Murphy et d'Arsenio Hall, qui jouent plusieurs rôles, et l'humour du film. Mais beaucoup le trouvent trop gentil et prévisible par rapport aux films précédents de Landis. Le Washington Post parle de 'comédie inoffensive'. Avec le temps, le film a été réévalué et est aujourd'hui considéré comme un classique de la comédie des années 80. Son charme et sa bonne humeur sont loués. Réception du public : Énorme succès avec 288 millions de dollars de recettes mondiales. Le public adore voir Eddie Murphy en prince charmant. Le film devient culte, surtout dans la communauté afro-américaine, pour son image positive du royaume de Zamunda. Les répliques et les déguisements de Murphy et Hall sont entrés dans la culture pop. Il reste l'un des films les plus aimés d'Eddie Murphy. Récompenses obtenues : Le film est nommé à 2 Oscars : Meilleurs costumes et Meilleurs maquillages. Il remporte le NAACP Image Award du Meilleur film. Il n'a pas eu de prix majeur mais son impact culturel est immense. Il a lancé la carrière d'Arsenio Hall et a eu une suite 33 ans plus tard, preuve de son statut culte.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : John Landis s'est inspiré des comédies romantiques classiques de Frank Capra. Il voulait un film familial, chaleureux et lumineux. Il a tourné New York comme une ville magique et le Zamunda comme un paradis africain idéalisé. L'influence de Un fauteuil pour deux est claire dans le choc des cultures. Il a laissé une grande liberté d'improvisation à Murphy et Hall. Difficultés de production : Le plus dur a été les maquillages. Eddie Murphy et Arsenio Hall passaient 3 heures par jour dans la chaise de maquillage pour jouer les vieux personnages du salon de coiffure, le chanteur de soul et la vieille dame. La Paramount avait peur que le public blanc n'aille pas voir un film avec une distribution quasi 100% noire. Le tournage dans le Queens a été compliqué à cause de la foule de fans de Murphy. Anecdote sur une scène particulière : La scène du salon de coiffure où Murphy et Hall jouent tous les personnages a été improvisée en grande partie. Les acteurs n'arrivaient pas à garder leur sérieux. Le rap 'Whatta King' a été écrit par Murphy lui-même. La danse de Akeem a été chorégraphiée par Paula Abdul. Casting initialement prévu : Vanessa Williams a passé le casting pour Lisa mais Shari Headley a été choisie. Pour le roi, James Earl Jones s'est imposé. Le rôle de Semmi a été écrit pour Arsenio Hall. John Landis fait un caméo en homme qui se fait braquer. Samuel L. Jackson joue un des braqueurs, un de ses tout premiers rôles.
Thèmes abordés
Le film est un conte sur la recherche de l'authenticité. Akeem veut être aimé pour lui-même, pas pour son titre ni son argent. Il parle du choc des cultures et de l'immigration, vu sous un angle comique et positif. C'est une histoire sur le devoir contre le désir, la tradition contre la modernité. Le film donne une image fière et riche de l'Afrique, à contre-courant des clichés de l'époque. Il aborde aussi l'amitié, avec le duo inséparable Akeem-Semmi. C'est une fable sur le fait que l'amour vrai n'a pas de frontières.
Explication de la fin
Démasqué, Akeem rentre au Zamunda le cœur brisé, pensant que Lisa ne l'aime plus. Il accepte le mariage arrangé par devoir. Mais le roi, voyant le malheur de son fils, décide de changer la tradition. Il part à New York pour chercher Lisa lui-même. Il la convainc de venir au Zamunda. Lors de la cérémonie de mariage, c'est Lisa qui se présente à la place de la mariée arrangée. Akeem et Lisa se marient par amour. La fin montre que la tradition peut évoluer et que le prince a réussi à allier devoir royal et bonheur personnel. Il devient un roi moderne.
Signification du titre
'Un prince à New York' résume parfaitement le pitch. C'est l'histoire d'un poisson hors de l'eau : un prince d'un royaume fabuleux qui se retrouve à faire des hamburgers dans le Queens. Le titre joue sur le décalage entre le statut royal et la ville la plus crue du monde. Il annonce une comédie sur le choc des cultures. Le titre original 'Coming to America' est encore plus clair : il vient en Amérique, comme des millions d'immigrés, pour trouver une nouvelle vie.
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