Tirailleurs
Synopsis
En 1917, au Sénégal, Bakary Diallo mène une vie paisible avec son fils Thierno, âgé de dix-sept ans. Lorsque l'armée française fait irruption dans leur village pour enrôler de force les jeunes hommes, Thierno est capturé malgré lui. Pour ne pas l'abandonner, Bakary s'engage à son tour, décidé à tout faire pour le soustraire aux combats et le ramener sain et sauf. Envoyés ensemble sur le front des tranchées, le père et le fils vont devoir affronter l'horreur de la Grande Guerre tout en voyant leur relation profondément bouleversée.
Genèse du film
Tirailleurs est né en 1998, lorsque Mathieu Vadepied apprend la mort du dernier tirailleur sénégalais encore vivant, Abdoulaye Ndiaye, décédé à cent quatre ans la veille du jour où il devait recevoir la Légion d'honneur promise par le président de la République. Ce choc a conduit le cinéaste, alors chef opérateur, à entreprendre de longues recherches sur ce corps de l'armée coloniale française resté largement absent des écrans de cinéma. Vadepied avait rencontré Omar Sy, alors quasi débutant, sur le tournage d'Intouchables en tant que chef opérateur, une rencontre qui a permis de faire aboutir près d'une décennie plus tard ce projet longtemps retravaillé. Le scénario, coécrit avec Olivier Demangel, a été pensé pour raconter cette page méconnue de l'histoire à travers le prisme intime de la relation entre un père et son fils plutôt que par un simple récit de guerre. Omar Sy, également coproducteur du film, a choisi de s'exprimer en langue peule pour incarner Bakary avec le plus d'authenticité possible.
Critiques et réception
La critique française a salué avec constance l'hommage rendu aux tirailleurs sénégalais et la sobriété du jeu d'Omar Sy et d'Alassane Diong, tout en regrettant parfois un académisme de mise en scène qui empêche le film de pleinement décoller. Le site américain Rotten Tomatoes s'est montré nettement plus enthousiaste, avec un score de 83 % d'avis positifs saluant la justesse de cette histoire de filiation en temps de guerre. Présenté en ouverture de la section Un Certain Regard au Festival de Cannes 2022, le film a été bien accueilli par le public français dès sa sortie en janvier 2023, se hissant à la deuxième place du box-office national dès son premier week-end d'exploitation, juste derrière Avatar : La Voie de l'eau. Tirailleurs n'a pas remporté de récompense cinématographique majeure, mais sa sélection à Cannes et son succès public ont contribué à faire connaître au grand public une page d'histoire jusque-là restée largement dans l'ombre.
Anecdotes de tournage
Mathieu Vadepied s'est directement inspiré de la mort du dernier tirailleur sénégalais survivant, Abdoulaye Ndiaye, en 1998, un choc qui a nourri près d'une décennie de recherches avant l'écriture du scénario. Le tournage s'est déroulé en partie au Sénégal et en partie dans les Ardennes françaises, afin de reconstituer aussi bien le village d'origine des personnages que les tranchées du front de la Première Guerre mondiale. Omar Sy a choisi de s'exprimer presque exclusivement en langue peule tout au long du film, un choix linguistique fort destiné à restituer le point de vue des tirailleurs eux-mêmes plutôt que celui de leurs officiers français. La sortie du film a été marquée par une polémique, quatre figurants ayant participé au tournage dans les Ardennes se retrouvant sous le coup d'une obligation de quitter le territoire français, une situation dénoncée par un collectif de soutien aux personnes sans papiers.
Thèmes abordés
Tirailleurs explore la relation complexe entre un père et son fils progressivement dissociés par les hiérarchies militaires de la guerre, le fils finissant par devenir le supérieur de son propre père. Le film aborde aussi le devoir de mémoire envers les combattants coloniaux de la Première Guerre mondiale, longtemps oubliés par l'histoire officielle française, ainsi que l'absurdité et la violence d'un conflit imposé à des hommes arrachés de force à leur terre natale.
Signification du titre
Le titre Tirailleurs désigne le corps d'infanterie coloniale créé par Napoléon III en 1857, composé de soldats originaires d'Afrique subsaharienne et du Maghreb, dont le film retrace le destin à travers l'histoire intime de Bakary et Thierno.
Bande Originale
La musique du film a été composée par Alexandre Desplat, dont la partition originale accompagne avec sobriété les bouleversements intérieurs vécus par les deux personnages principaux tout au long de leur parcours dans les tranchées.
Films Similaires
On peut rapprocher Tirailleurs d'Indigènes de Rachid Bouchareb, consacré aux tirailleurs maghrébins de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que de Camp de Thiaroye d'Ousmane Sembène, l'un des rares films à avoir porté à l'écran avant lui l'histoire des tirailleurs sénégalais.