The Third Day
Synopsis
Sam, un homme hanté par un drame personnel, échoue sur Osea, une île mystérieuse au large des côtes anglaises dont les habitants semblent obsédés par la préservation de leurs traditions à tout prix. Plus il découvre les coutumes étranges de la communauté, plus il se retrouve confronté aux fantômes de son passé. Dans une seconde partie, Helen, une étrangère venue chercher des réponses, débarque à son tour sur l'île et précipite une lutte acharnée pour décider de son sort. Les deux récits, séparés dans le temps, dessinent le portrait d'un lieu à la fois envoûtant et terrifiant.
Genèse du film
The Third Day est né de la rencontre entre le scénariste britannique Dennis Kelly, déjà auteur de la série Utopia, et Felix Barrett, fondateur de la compagnie de théâtre immersif Punchdrunk. Barrett voulait depuis longtemps porter à l'écran l'esprit du théâtre immersif qu'il pratique sur scène, où le public devient acteur de l'histoire. La série s'appuie librement sur l'histoire réelle de Frederick Nicholas Charrington, un philanthrope qui avait acquis l'île d'Osea à la fin du XIXe siècle pour y mener sa lutte contre l'alcoolisme, et qui fut un temps soupçonné d'être Jack l'Éventreur. Le tournage a débuté en juillet 2019 au Royaume-Uni, notamment dans le Kent, avec des décors naturels comme le château de Hever. Le projet a pris une forme inédite en divisant la narration en trois parties aux formats radicalement différents : une première partie scénarisée classique, un second volet diffusé comme un événement théâtral immersif de douze heures filmé en direct sur l'île, et une troisième partie centrée sur un nouveau personnage. Les membres de la troupe Punchdrunk ont d'ailleurs interprété plusieurs rôles secondaires, apportant leur expérience du jeu immersif au tournage.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles : La presse a salué l'ambiance visuelle soignée de la série, portée par une photographie onirique et un casting solide emmené par Jude Law. Plusieurs critiques ont rapproché la série du film Wicker Man ainsi que de Midsommar, la rattachant au genre du folk horror. D'autres ont toutefois pointé un scénario parfois confus, jugeant que le style prenait le pas sur la clarté narrative. Réception du public : Les spectateurs se sont montrés partagés, certains saluant une expérience originale et hypnotique, d'autres regrettant des comportements de personnages jugés peu crédibles et un dénouement difficile à interpréter.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : Felix Barrett a voulu transposer à l'écran les codes du théâtre immersif de sa compagnie Punchdrunk, notamment à travers le second volet de la série, diffusé comme une performance live de douze heures. Difficultés de production : Le tournage du volet central, diffusé en direct, a représenté un défi de production inédit pour une série télévisée, puisqu'il combinait jeu théâtral, captation en temps réel et diffusion simultanée sur les réseaux sociaux de Sky et HBO.
Thèmes abordés
The Third Day explore le deuil et la manière dont un traumatisme personnel peut ressurgir dans un cadre étranger et hostile. La série interroge aussi le poids des traditions communautaires et les dérives du folklore rural lorsqu'il devient prétexte à l'enfermement d'un groupe sur lui-même. La figure de l'île isolée, coupée du monde par une chaussée submersible, symbolise à la fois refuge et piège. Le folk horror, genre auquel la série est rattachée, y sert de toile de fond à une réflexion sur l'identité et l'appartenance. Enfin, la construction en trois parties aux registres distincts permet à la série de questionner les frontières entre théâtre, cinéma et expérience immersive.
Explication de la fin
Dans le dernier volet, Helen se rend sur Osea pour comprendre ce qui est arrivé à son mari, disparu sur l'île, et se retrouve elle aussi happée par les rituels de la communauté locale. Le dénouement laisse planer une ambiguïté volontaire sur la nature exacte des traditions insulaires, entre superstition ancestrale et manipulation collective destinée à assurer la pérennité du groupe. La série choisit de ne pas trancher entre lecture surnaturelle et lecture psychologique, invitant le spectateur à interpréter lui-même le sort réservé aux deux protagonistes happés par l'île.
Signification du titre
Le titre The Third Day renvoie à un rituel évoqué dans la série, célébré par les habitants de l'île pour marquer un cycle de renouveau et de sacrifice. Il fait aussi écho à une symbolique religieuse de résurrection, présente en filigrane dans le récit à travers les thèmes du deuil et du retour à la vie.
La bande sonore de la série s'appuie notamment sur le titre Dog Days Are Over de Florence + The Machine, utilisé dès les premières scènes pour installer l'atmosphère onirique et inquiétante de l'île d'Osea.
Films Similaires
Les amateurs de la série apprécieront The Wicker Man pour sa parenté évidente en matière de folk horror, ainsi que Midsommar d'Ari Aster pour une atmosphère communautaire tout aussi oppressante.