The Spirit
Synopsis
Denny Colt était un policier courageux de Central City avant d'être assassiné en service. Revenu d'entre les morts sous la forme du Spirit, un justicier masqué à la force surhumaine, il arpente les ruelles sombres pour protéger sa ville bien-aimée. Son ennemi juré, le diabolique Octopus, cherche à acquérir l'immortalité en retrouvant un artefact mythique de la Grèce antique. Le Spirit doit alors faire face à une horde de femmes fatales tout en essayant de déjouer les plans de son rival psychopathe.
Genèse du film
Le projet est l'adaptation cinématographique du célèbre comic book créé par Will Eisner dans les années 1940, une œuvre majeure de l'histoire de la bande dessinée. Frank Miller, ami proche d'Eisner et auteur de Sin City, a d'abord hésité avant d'accepter de réaliser seul le film pour rendre hommage à son mentor. L'idée originelle était de transposer le style graphique très expressionniste d'Eisner sur grand écran en utilisant les technologies numériques modernes. Le scénario a été écrit pour accentuer l'ambiance de film noir tout en y injectant une dose d'absurde et d'humour stylisé.
Critiques et réception
La critique professionnelle s'est montrée très sévère à la sortie du film, reprochant à Frank Miller un excès de maniérisme visuel et un scénario jugé décousu par rapport à l'œuvre d'origine. Certains ont néanmoins sauvé l'audace formelle de l'entreprise. Le public s'est lui aussi montré désorienté par le ton outrancier et très théâtral du métrage, ce qui a conduit à un échec commercial au box-office. Malgré cette réception difficile, le film a développé au fil des années une petite communauté d'amateurs d'expérimentations visuelles extrêmes.
Anecdotes de tournage
Frank Miller s'est inspiré de la technique des silhouettes et des ombres portée du cinéma des années 1930 pour composer ses cadres. La principale difficulté de production résidait dans le fait que le film a été intégralement tourné sur fond vert à Albuquerque, sans aucun décor réel, exigeant un effort d'imagination total de la part des comédiens. Une anecdote amusante concerne les costumes d'Octopus, Samuel L. Jackson changeant de tenue extravagante à presque chacune de ses apparitions à l'écran. Pour le casting initialement prévu, plusieurs grands noms d'Hollywood avaient été évoqués avant que Gabriel Macht ne décroche le rôle-titre grâce à sa voix de détective classique.
Thèmes abordés
Le film revisite les archétypes du film noir : l'amour obsessionnel pour une ville, la figure de la femme fatale manipulatrice, la dualité entre l'humanité et l'immortalité, ainsi que la frontière floue entre le bien et le mal.
Explication de la fin
L'affrontement final voit le Spirit détruire les plans d'Octopus grâce à l'intervention de son amour de jeunesse, Sand Saref. Bien que blessé, le justicier masqué réaffirme son vœu éternel de veiller sur Central City, qui restera pour toujours sa seule véritable maîtresse.
Signification du titre
Le titre désigne le nom de code de Denny Colt après sa résurrection, évoquant à la fois le spectre invisible qui hante les criminels et l'esprit indomptable de justice qui refuse de mourir.
Bande Originale
La musique composée par David Newman mélange habilement des cuivres de jazz rappelant les polars des années 1940 avec des sonorités électroniques très modernes, collant parfaitement à l'aspect hybride du film.
Films Similaires
On peut directement l'associer visuellement à Sin City, mais aussi à Dick Tracy de Warren Beatty ou au Batman de 1989 pour son atmosphère de comic book assumée.