The Rescue

Genèse du film

The Rescue n'est pas une fiction mais un documentaire relatant le sauvetage réel de l'équipe de football thaïlandaise Wild Boars, piégée en juin 2018 dans la grotte de Tham Luang, un événement qui avait tenu le monde entier en haleine. Le projet est initialement confié en 2019 au réalisateur Kevin Macdonald avant que National Geographic ne se tourne finalement vers le couple de documentaristes Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin, auréolés de l'Oscar du meilleur documentaire pour Free Solo en 2019. Les deux réalisateurs ont dû batailler pour obtenir les droits de cette histoire aux multiples ramifications, National Geographic parvenant à sécuriser le témoignage des plongeurs britanniques tandis que Netflix s'assurait des droits sur l'expérience de l'équipe de football elle-même. Vasarhelyi et Chin ont passé au crible pas moins de 87 heures d'images inédites, fournies par les forces spéciales thaïlandaises après deux années de négociations, pour reconstituer la chronologie complète de l'opération de sauvetage. Les réalisateurs ont volontairement choisi de mettre en lumière le courage de ces plongeurs amateurs aux professions ordinaires, pompier retraité, météorologue ou consultant informatique, devenus malgré eux les meilleurs spécialistes mondiaux de leur discipline si particulière.

Critiques et réception

Résumé des critiques professionnelles La critique a globalement salué The Rescue, saluant la tension maintenue par les réalisateurs malgré une issue déjà connue de tous les spectateurs, le film parvenant à faire ressentir l'urgence et l'angoisse vécues en temps réel par les sauveteurs. Plusieurs observateurs ont particulièrement apprécié les reconstitutions dramatiques mêlées aux témoignages directs des plongeurs, ainsi que le soin apporté à rendre hommage au rôle souvent minimisé des bénévoles et militaires thaïlandais. Certains critiques se sont montrés plus réservés, regrettant l'absence de témoignages directs des enfants sauvés et de leurs familles, ce qui donnait selon eux le sentiment de ne suivre qu'une partie de l'histoire complète.

Réception du public Le public a été profondément marqué par la dimension humaine du documentaire, saluant en particulier l'émotion suscitée par certaines séquences, comme celle où les plongeurs découvrent enfin les enfants vivants après dix jours de recherches. Beaucoup de spectateurs ont salué l'humilité des plongeurs britanniques, des « guerriers du dimanche » ayant trouvé leur vocation dans une sous-culture méconnue, capables de mobiliser des compétences exceptionnelles au service d'une cause vitale.

Récompenses obtenues Réalisé par les mêmes cinéastes oscarisés pour Free Solo, The Rescue a été présenté en avant-première mondiale au Festival de Telluride en septembre 2021 avant sa sortie en salles américaines, confirmant les ambitions de la production pour la saison des récompenses.

Anecdotes de tournage

Inspirations du réalisateur Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin, tous deux cinéastes d'origine asiatique, ont souligné leur volonté de proposer une représentation non-fictionnelle positive des personnages asiatiques, encore trop rare selon eux dans le documentaire occidental.

Difficultés de production Les réalisateurs ont dû négocier pendant deux années entières avec les autorités thaïlandaises pour obtenir l'accès à 87 heures d'images inédites tournées par les forces spéciales pendant l'opération de sauvetage.

Anecdote sur une scène particulière Le documentaire choisit délibérément d'exclure toute mention du mini sous-marin envoyé sur place par Elon Musk lors de l'opération réelle, les réalisatrices ayant jugé que cet épisode médiatisé n'avait eu aucun impact concret sur le déroulement effectif du sauvetage.

Thèmes abordés

The Rescue explore le courage ordinaire et la vocation inattendue, à travers le portrait de plongeurs amateurs aux métiers banals devenus malgré eux les héros d'une opération de sauvetage hors norme. Le documentaire interroge également la coopération internationale face à l'urgence, la Thaïlande ayant dû s'en remettre à l'expertise étrangère faute de disposer elle-même du matériel et des compétences nécessaires. La prise de décision sous pression extrême occupe une place centrale, les sauveteurs devant accepter des choix moralement vertigineux, comme l'usage de sédatifs sur des enfants pour leur faire traverser les tunnels inondés. Enfin, le récit met en lumière la solidarité humaine désintéressée, ces plongeurs amateurs ayant tout risqué sans autre motivation que la conviction profonde qu'ils étaient les seuls capables de mener à bien cette mission impossible.

Signification du titre

Le titre The Rescue, littéralement « le sauvetage », désigne directement l'opération d'extraction menée pour libérer les douze jeunes footballeurs et leur entraîneur piégés dans la grotte inondée de Tham Luang. Ce titre sobre et direct reflète la volonté des réalisateurs de se concentrer sur la mécanique concrète et humaine de cette opération, plutôt que sur le simple aspect spectaculaire de l'événement déjà largement médiatisé à l'époque des faits.

Films Similaires

Les amateurs de documentaires consacrés à des opérations de sauvetage exceptionnelles pourront se tourner vers Free Solo, précédent film du même duo de réalisateurs, ainsi que vers Treize Vies, adaptation fictionnelle du même événement réalisée par Ron Howard, ou The Cave, film thaïlandais consacré au même sauvetage.