The Plot Against America
Synopsis
En 1940, l'aviateur Charles Lindbergh, célèbre pour sa traversée de l'Atlantique mais connu pour ses sympathies nazies, remporte contre toute attente l'élection présidentielle face à Franklin Roosevelt. La mini-série suit le quotidien bouleversé de la famille Levin, une famille juive modeste de Newark dans le New Jersey, confrontée à la montée progressive d'un antisémitisme d'abord larvé puis de plus en plus violent. Herman, le père, opposant farouche à Lindbergh, se heurte aux choix plus conciliants de son entourage, tandis que sa femme Bess songe à fuir vers le Canada pour protéger leurs enfants. Cette uchronie glaçante imagine comment la démocratie américaine aurait pu basculer dans le fascisme, à travers le regard d'une famille ordinaire emportée par l'Histoire.
Genèse du film
The Plot Against America est l'adaptation du roman uchronique éponyme publié par Philip Roth en 2004, dans lequel l'écrivain imagine sa propre enfance à Newark si l'aviateur Charles Lindbergh avait remporté la présidence américaine en 1940. Le producteur Tom Rothman avait approché David Simon dès 2013 pour adapter ce roman, mais le créateur de The Wire avait alors décliné, jugeant l'ouvrage politiquement peu pertinent à cette époque. David Simon et son fidèle collaborateur Ed Burns reviennent finalement sur leur refus après l'élection de Donald Trump en 2016, dont le populisme leur semble faire écho de façon troublante à la rhétorique du Lindbergh imaginé par Roth. Philip Roth lui-même est associé au projet en tant que producteur exécutif et consulté sur plusieurs choix scénaristiques, suggérant notamment de renommer la famille Levin plutôt que Weiss et insistant pour que les scénaristes ne fassent pas de Lindbergh un simple avatar de Trump. Un point de la fin du roman, volontairement ambiguë, a particulièrement préoccupé David Simon, qui a consulté Roth à ce sujet sans obtenir de solution claire, avant de choisir avec Ed Burns une conclusion plus explicite impliquant davantage les personnages dans la chute de l'administration Lindbergh. Le tournage s'est déroulé à Newark, New York et Washington D.C., notamment sur le pont d'un authentique navire de la Seconde Guerre mondiale amarré à Baltimore, afin de restituer avec précision l'atmosphère de l'Amérique du début des années 1940.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles La mini-série a été saluée par la critique internationale, recueillant 87 % d'avis favorables sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, les observateurs soulignant la texture remarquable du récit et la qualité des interprétations. Plusieurs critiques ont particulièrement salué le dernier épisode, jugé parmi les plus tendus de l'histoire de la télévision récente, ainsi que la manière dont la série résonne directement avec les tensions politiques américaines contemporaines.
Réception du public Le public a été marqué par la pertinence troublante de cette uchronie, la comparant régulièrement à d'autres séries comme Le Maître du Haut Château pour son exploration d'une Amérique basculée dans le fascisme. De nombreux spectateurs ont souligné la performance de Winona Ryder et Zoe Kazan, saluant la manière dont la série parvient à incarner les grands bouleversements historiques à hauteur d'une simple famille ordinaire.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur David Simon et Ed Burns, davantage habitués à un cinéma naturaliste ancré dans le réel avec des séries comme The Wire, ont choisi de se tourner vers l'uchronie de Philip Roth pour livrer un commentaire acéré sur la montée du populisme dans l'Amérique de Donald Trump.
Difficultés de production Philip Roth, consulté tout au long du développement du scénario, a exprimé certaines réserves, notamment sur le risque de voir le personnage de Lindbergh trop directement assimilé à Donald Trump, une nuance que les scénaristes ont dû constamment garder à l'esprit.
Anecdote sur une scène particulière Le tournage s'est en partie déroulé sur le pont du SS John W. Brown, un authentique cargo Liberty Ship de la Seconde Guerre mondiale amarré à Baltimore, ainsi qu'à Washington D.C. où plusieurs rues ont été fermées pour recréer l'atmosphère de la capitale américaine des années 1940.
Thèmes abordés
The Plot Against America explore la fragilité des systèmes démocratiques face à la montée du populisme et du nationalisme, à travers cette bascule imaginaire de l'Amérique vers le fascisme. La série interroge également l'antisémitisme ordinaire et sa capacité à s'insinuer progressivement dans une société qui se croyait pourtant à l'abri de tels dérapages. La cellule familiale et ses divisions occupent une place centrale, chaque membre de la famille Levin réagissant différemment face à la montée du danger, entre résistance, fuite et compromission. Enfin, le récit questionne la résonance de l'Histoire avec le présent, l'ouvrage de Philip Roth ayant pris une actualité renouvelée avec la présidence de Donald Trump.
Signification du titre
Le titre The Plot Against America, littéralement « le complot contre l'Amérique », renvoie à l'idée que la démocratie américaine aurait pu être délibérément sapée de l'intérieur par l'élection d'un président aux sympathies fascistes et antisémites. Ce titre, hérité directement du roman de Philip Roth, souligne la dimension conspirationniste et alarmiste du récit, qui met en garde contre la fragilité des institutions démocratiques face à la manipulation populiste.
Films Similaires
Les amateurs d'uchronies politiques sur la montée du fascisme pourront se tourner vers Le Maître du Haut Château, V comme Vendetta ou encore Watchmen, qui partagent avec The Plot Against America cette même réflexion sur la fragilité des démocraties face à l'autoritarisme.