The Peripheral
Synopsis
Dans une Amérique rurale et déclassée du futur proche, Flynne Fisher tente tant bien que mal de tenir sa famille à flot en s'occupant de sa mère malade et en testant clandestinement des jeux vidéo pour le compte de son frère. Ce qu'elle croit être une simple simulation de réalité virtuelle se révèle en réalité une technologie bien plus troublante : elle pilote à distance un corps de substitution, un peripheral, dans le Londres bien réel de l'année 2099. Témoin malgré elle d'un meurtre dans ce futur lointain, Flynne devient la cible d'un contrat mettant sa vie et celle de sa famille en danger dans son propre présent. Entre deux époques et deux réalités technologiquement bouleversées, elle va devoir déjouer les manipulations de puissances qui la dépassent largement pour survivre et protéger les siens.
Genèse du film
The Peripheral est l'adaptation du roman de science-fiction du même nom publié en 2014 par William Gibson, figure pionnière du mouvement cyberpunk et inventeur du terme cyberespace. Le showrunner Scott B. Smith, qui a créé la série pour la télévision, raconte avoir d'abord tenté de rester scrupuleusement fidèle au roman original avant de réaliser que cette approche trop littérale ne fonctionnait pas dramatiquement, le poussant à s'autoriser davantage de liberté créative tout en respectant l'esprit du texte de Gibson. Le projet a été porté par Jonathan Nolan et Lisa Joy, créateurs de la série à succès Westworld, qui ont vu dans ce roman une résonance particulièrement forte avec les problématiques technologiques contemporaines, certains éléments imaginés par Gibson en 2014 leur paraissant s'être littéralement réalisés au moment du tournage. Il s'agit du premier projet développé sous l'accord global signé par Nolan et Joy avec Amazon Studios, un contrat évalué à environ cent cinquante millions de dollars. Certains éléments du roman original, comme l'importance accordée aux méthamphétamines, ont été actualisés pour l'adaptation télévisée, davantage centrée sur la question des médicaments pharmaceutiques, reflet des évolutions de la société américaine depuis la publication du livre.
Critiques et réception
La critique a réservé un accueil favorable à la série, lui attribuant soixante-dix-neuf pour cent d'avis positifs sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, saluant en particulier l'ambition de son univers de science-fiction à la fois proche et lointain dans le temps, porteur d'implications aussi riches qu'intéressantes. Plusieurs observateurs ont toutefois pointé une durée d'épisodes jugée parfois trop indulgente au regard du rythme narratif, ainsi qu'une action compétemment mise en scène sans pour autant se démarquer véritablement des standards du genre. La performance de Chloë Grace Moretz dans le rôle principal de Flynne Fisher a été largement saluée, l'actrice ayant elle-même établi un parallèle personnel avec la fatigue et la détermination de son personnage. William Gibson lui-même a publiquement salué la performance de Moretz, une reconnaissance rare de la part de l'auteur d'un roman envers son adaptation télévisée.
Le public s'est montré très enthousiaste, de nombreux spectateurs saluant la qualité de la production et l'intrigue captivante mêlant enjeux familiaux et bouleversements technologiques à grande échelle. Beaucoup de fans ont exprimé leur incompréhension et leur déception lorsque la série a finalement été annulée après une seule saison, la jugeant au contraire pleine de potentiel pour de futurs développements narratifs.
La série a été renouvelée pour une deuxième saison en février 2023, avant que cette décision ne soit finalement annulée en août de la même année en raison de la durée prolongée des grèves des scénaristes et des acteurs qui ont paralysé l'industrie américaine cette année-là, mettant fin prématurément à l'aventure malgré son accueil favorable.
Anecdotes de tournage
Scott B. Smith, showrunner et créateur de la série pour la télévision, a expliqué avoir dû s'éloigner d'une adaptation trop littérale du roman de William Gibson pour parvenir à construire une œuvre télévisuelle véritablement fonctionnelle, un processus créatif qu'il compare à la nécessité de salir un peu les murs du temple de Gibson tout en restant fidèle à l'esprit de ses personnages. Le tournage s'est déroulé en pleine pandémie de Covid-19, une circonstance de production qui fait elle-même écho à un événement similaire présent en arrière-plan du roman original. Chloë Grace Moretz et Jack Reynor, qui incarnent respectivement Flynne et son frère Burton, ont développé une relation de proximité réelle sur le plateau qui a directement nourri la crédibilité de leur lien fraternel à l'écran, selon les propres mots de Scott B. Smith. Le personnage de Wilf Netherton, interprété par Gary Carr, a connu des modifications par rapport à son occupation originale dans le roman, tout en conservant l'essentiel de ses réactions et de sa psychologie telles qu'imaginées par William Gibson. Il s'agit du tout premier projet développé sous l'accord global liant Jonathan Nolan et Lisa Joy à Amazon Studios, un contrat de grande ampleur qui plaçait d'importantes attentes sur cette adaptation.
Thèmes abordés
The Peripheral explore les inégalités sociales et économiques d'une Amérique rurale déclassée, à travers le quotidien de Flynne Fisher confrontée à la précarité et à la maladie de sa mère dans un futur proche pourtant technologiquement avancé. La série aborde aussi les dérives possibles de technologies immersives comme la téléprésence corporelle, capable d'effacer les frontières entre différentes époques et différentes réalités matérielles. Le pouvoir et sa concentration entre les mains de quelques puissantes entités occupent également une place centrale, les enjeux dépassant largement la compréhension initiale de Flynne au moment où elle se retrouve happée dans ce conflit. Enfin, la série questionne les liens familiaux et la solidarité comme derniers remparts face à un monde de plus en plus déshumanisé par l'avancée technologique.
Explication de la fin
La première saison se referme sur la découverte progressive par Flynne de l'ampleur réelle du complot dans lequel elle se trouve impliquée malgré elle, révélant les liens complexes entre son présent rural américain et le Londres futuriste de 2099 qu'elle explore à travers son corps de substitution. Cette conclusion laisse plusieurs intrigues majeures en suspens, notamment le sort définitif des forces politiques et économiques qui se disputent le contrôle de la technologie du peripheral, la série ayant été conçue pour se déployer sur plusieurs saisons avant son annulation prématurée. L'arrêt de la production après une seule saison, décidé en raison des grèves ayant paralysé Hollywood en 2023, a ainsi privé les spectateurs d'une résolution complète de cette intrigue à l'ambition initialement affichée comme multi-saisonnière.
Signification du titre
Le titre The Peripheral reprend directement celui du roman original de William Gibson, désignant le corps de substitution synthétique que Flynne Fisher pilote à distance dans le futur londonien de 2099, un dispositif technologique central à toute l'intrigue de la série. Ce terme, emprunté au vocabulaire informatique où il désigne habituellement un appareil externe connecté à un ordinateur central, prend ici une dimension plus troublante en s'appliquant à un corps humain artificiel entièrement contrôlé à distance. Le titre souligne ainsi la réflexion posée par Gibson sur la porosité croissante entre l'humain et la machine, thème central de son œuvre cyberpunk depuis ses tout premiers romans.
Actualités
Après sa première mondiale le 11 octobre 2022 à Los Angeles, The Peripheral a été diffusée sur Amazon Prime Video à partir du 21 octobre 2022. Bien que renouvelée pour une deuxième saison en février 2023, la série a finalement été annulée en août de la même année en raison de la durée prolongée des grèves des scénaristes et des acteurs qui ont paralysé l'industrie américaine, mettant fin à cette adaptation malgré son accueil favorable auprès de la critique et du public.
Films Similaires
Les amateurs de cette science-fiction mêlant plusieurs strates temporelles pourront se tourner vers Westworld, précédente création de Jonathan Nolan et Lisa Joy qui partage avec The Peripheral une même réflexion sur la technologie et l'identité, ou vers Altered Carbon, autre adaptation de roman cyberpunk explorant la question du transfert de conscience entre différents corps.