The Old Ways
Synopsis
Cristina, journaliste américano-mexicaine, se rend à Veracruz pour enquêter sur les traditions ancestrales de sorcellerie de la région. Sur place, elle est enlevée par des habitants convaincus qu'elle est possédée par un démon appelé Postheki. Contrainte de se soumettre à un rituel d'exorcisme mené à l'ancienne, elle doit affronter à la fois ses ravisseurs et les zones d'ombre de son propre passé familial. Aidée par sa cousine Miranda, elle va devoir renouer avec ses racines pour espérer survivre à cette épreuve.
Genèse du film
The Old Ways n'est pas tiré d'un livre mais d'un scénario original signé Marcos Gabriel, qui s'est directement inspiré des récits que lui racontait sa mère, originaire de Porto Rico, au sujet de la brujeria et des guérisseurs traditionnels. L'idée du film est née de la volonté de Gabriel d'explorer ce folklore familial dans un cadre de film d'horreur grand public, en évitant toutefois de tomber dans l'exotisation de la culture qu'il dépeint. Le réalisateur Christopher Alender, avec qui Gabriel avait déjà collaboré sur plusieurs productions indépendantes au sein de leur société Soapbox Films, a rejoint le projet pour lui donner une dimension visuelle et rituelle plus ample. Les deux collaborateurs, habitués aux films d'horreur à petit budget, souhaitaient proposer une relecture du genre de l'exorcisme situ#e en Amérique latine plutôt que dans les décors plus attendus d'Europe ou des États-Unis. Le film s'inscrit ainsi dans une volonté plus large de diversifier les origines culturelles du cinéma d'horreur contemporain, en s'appuyant sur une mythologie mexicaine rarement portée à l'écran de cette manière.
Critiques et réception
Les critiques ont salué la fraîcheur de la proposition, saluant le choix original de situer un récit de possession et d'exorcisme dans la culture et la mythologie mexicaines plutôt que dans un cadre plus classique. Plusieurs observateurs ont noté la qualité de la direction artistique et des effets pratiques employés pour les scènes de possession, ainsi que la performance de Brigitte Kali Canales dans le rôle principal. D'autres ont toutefois regretté un scénario parfois inégal, peinant à instaurer une empathie suffisante envers ses personnages malgré des enjeux dramatiques prometteurs. Le public s'est montré partagé, une partie des spectateurs saluant l'originalité culturelle du film et son atmosphère oppressante, tandis qu'une autre partie a jugé le rythme trop lent et le dénouement décevant après une mise en place efficace. De nombreux commentaires soulignent l'intérêt de voir un film d'exorcisme centré sur la transmission familiale et le retour aux racines plutôt que sur la seule confrontation avec le mal. Le film a connu une bonne visibilité grâce à sa diffusion sur Netflix à l'échelle mondiale à partir d'août 2021. The Old Ways n'a pas été distingué par de récompense cinématographique majeure, mais sa présentation au Festival de Sitges en 2020, référence internationale du cinéma fantastique, a contribué à asseoir sa réputation auprès des amateurs du genre avant sa sortie plus large en streaming.
Anecdotes de tournage
Marcos Gabriel s'est appuyé sur les récits de sa propre mère, originaire de Porto Rico, concernant les pratiques de brujeria et de guérison traditionnelle, pour nourrir l'univers mythologique du scénario. Le tournage, censé se dérouler au Mexique dans la région de Veracruz où l'histoire est fictivement située, a en réalité eu lieu à Porto Rico ainsi qu'à Los Angeles, pour des raisons budgétaires et logistiques propres aux productions indépendantes de ce type. Le choix de l'actrice Sal Lopez pour incarner l'un des ravisseurs de Cristina s'est imposé dès l'audition, les réalisateurs ayant initialement imaginé un personnage beaucoup plus imposant physiquement avant de se laisser convaincre par l'intensité de jeu de l'acteur, jugée plus inquiétante qu'une simple carrure massive. Gabriel et Alender ont indiqué avoir pris soin, en tant que cinéaste d'origine latino pour l'un d'eux, de ne pas tomber dans une représentation exotisante de la culture mexicaine, en cherchant constamment l'équilibre entre respect des traditions dépeintes et exigences du genre horrifique.
Thèmes abordés
Le film explore la reconnexion avec ses racines culturelles et familiales, incarnée par le retour forcé de Cristina dans la région d'origine de ses ancêtres. Il aborde également le poids du déni face à un traumatisme familial, la possession démoniaque servant de métaphore à des blessures intimes plus profondes que le personnage cherche à fuir. La confrontation entre modernité occidentale et traditions ancestrales, incarnée par le regard sceptique de la journaliste face aux pratiques rituelles de ses ravisseurs, traverse enfin l'ensemble du récit.
Explication de la fin
Après avoir été soumise de force au rituel d'exorcisme mené par les habitants du village, Cristina découvre que sa possession est en réalité liée à un traumatisme familial non résolu, remontant à sa propre mère. Le film opère un basculement dans son dernier acte, révélant que la véritable menace ne réside pas uniquement dans une entité démoniaque extérieure mais dans le refus de Cristina d'affronter son passé. Sa guérison ne passe finalement pas par un simple exorcisme physique mais par une réconciliation avec ses origines et sa famille, clôturant le film sur une note d'acceptation plutôt que de simple victoire sur le mal.
Signification du titre
Le titre The Old Ways, littéralement « les anciennes méthodes », renvoie aux pratiques traditionnelles de guérison et d'exorcisme employées par les habitants du village pour venir à bout de la possession de Cristina, en opposition implicite aux méthodes plus modernes et scientifiques qu'elle privilégierait en tant que journaliste sceptique.
Actualités
Le duo Christopher Alender et Marcos Gabriel a depuis poursuivi sa collaboration au sein de Soapbox Films sur de nouveaux projets d'horreur indépendants, confirmant leur ambition de continuer à explorer des mythologies culturelles peu représentées dans le genre.
Films Similaires
Les amateurs du film pourront se tourner vers L'Exorciste pour la référence incontournable du genre, ou vers des films d'horreur plus récents centrés sur des traditions culturelles spécifiques comme La Llorona ou Ils sont vivants, qui partagent avec The Old Ways cette volonté de puiser dans un folklore régional pour renouveler les codes de l'épouvante.