Stanley Ipkiss est un employé de banque timide et malchanceux, tourné en ridicule par ses collègues et incapable d'exprimer la moindre assurance dans sa vie quotidienne. Sa vie bascule le jour où il découvre un mystérieux masque en bois d'origine scandinave, qui le transforme dès qu'il le porte en une créature verdâtre extravagante, dotée de pouvoirs surnaturels et d'une personnalité totalement désinhibée. Devenu la coqueluche de la ville sous cette nouvelle identité flamboyante, Stanley doit toutefois composer avec les dangers que représente ce pouvoir incontrôlable, notamment lorsque des gangsters locaux et une inspectrice de police s'intéressent de près à ses frasques. Entre la séduisante chanteuse de cabaret Tina et les périls grandissants liés au masque, Stanley va devoir apprendre à maîtriser cette force qui l'habite avant qu'elle ne le consume entièrement.
Quand le timide Stanley Ipkiss enfile le masque pour la première fois, il ne se doute pas que sa vie va basculer dans un tourbillon de folie. À peine sorti de chez lui, le voilà qui croise une bande de voyous. Mais ce Stanley-là n'a plus rien à voir avec l'employé de banque effacé : il déborde d'assurance, de magie et d'un humour irrésistible. Cette première virée nocturne restera à jamais gravée dans les mémoires des spectateurs.