The King's Man, Première Mission
Synopsis
En 1902, l'aristocrate Orlando, duc d'Oxford, perd son épouse sous ses yeux et ceux de leur jeune fils Conrad lors d'une mission humanitaire en Afrique du Sud, un drame qui va bouleverser à jamais leur existence. Douze ans plus tard, alors que l'Europe s'apprête à basculer dans la Première Guerre mondiale, Orlando a discrètement bâti un vaste réseau d'espions infiltrés au sein des plus hautes sphères du pouvoir. Lorsque les pires tyrans et les plus grands génies criminels de l'Histoire se réunissent secrètement pour orchestrer l'élimination de millions d'innocents, Orlando se lance dans une course contre la montre pour contrecarrer leurs plans. Cette origin story retrace ainsi la création de la légendaire agence de renseignement Kingsman, aux prémices de son histoire.
Genèse du film
The King's Man : Première Mission n'est pas tiré d'un roman, mais constitue une préquelle originale imaginée par Matthew Vaughn à la saga Kingsman, elle-même adaptée des comic books The Secret Service créés par Mark Millar et Dave Gibbons. Après le succès de Kingsman : Services secrets en 2015 et de sa suite Kingsman : Le Cercle d'or en 2017, Matthew Vaughn a souhaité explorer les origines de l'agence d'espionnage, en remontant jusqu'à la Première Guerre mondiale plutôt que de poursuivre les aventures contemporaines de la franchise. Le réalisateur a voulu proposer un film volontairement différent des deux premiers opus, en mêlant cette fois librement l'Histoire réelle du début du XXe siècle à la mythologie fictive des Kingsman, à travers des figures comme Raspoutine ou l'empereur Guillaume II. Le scénario, coécrit avec Karl Gajdusek, imagine que les pires tragédies du siècle, de l'attentat de Sarajevo à la Première Guerre mondiale, seraient en réalité orchestrées en coulisses par un unique généticien criminel tirant les ficelles des grandes puissances européennes. La production du film, initialement prévue pour novembre 2019, a été retardée à de multiples reprises en raison du rachat de la Fox par Disney puis de la pandémie de Covid-19, repoussant sa sortie finale à décembre 2021, soit deux ans après la date initialement annoncée.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles L'accueil critique du film s'est révélé mitigé, avec environ 41 % d'opinions favorables sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, plusieurs observateurs regrettant que le changement de contexte historique desserve l'efficacité habituelle de la formule Kingsman. Certains critiques ont néanmoins salué la prestation de Rhys Ifans, méconnaissable et impressionnant de justesse dans le rôle de Raspoutine, qualifié de véritable point fort du long métrage. D'autres ont pointé un manque de créativité et de renouvellement chez Matthew Vaughn, jugeant le film à court d'idées comparé à l'inventivité débridée du premier opus sorti en 2015.
Réception du public Le public s'est montré globalement plus enthousiaste que la critique, saluant les scènes d'action toujours aussi soigneusement chorégraphiées et l'humour so British caractéristique de la franchise. De nombreux spectateurs ont salué la scène post-générique du film, jugée surprenante et prometteuse pour la suite de la franchise Kingsman.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur Matthew Vaughn a voulu mêler librement de véritables figures historiques du début du XXe siècle, telles que Raspoutine, Mata Hari ou Lord Kitchener, à la mythologie fictive de la franchise Kingsman, pour imaginer une origin story ancrée dans les grands bouleversements de la Première Guerre mondiale.
Difficultés de production Le film a connu une succession impressionnante de reports de sortie, d'abord retardé par le rachat de la 20th Century Fox par Disney puis par la pandémie de Covid-19, repoussant sa date de sortie à pas moins de six reprises entre 2019 et 2021.
Casting initialement prévu Des rumeurs avaient un temps évoqué la possible participation de Rachel Weisz et Brad Pitt au casting du film, avant que la distribution ne se stabilise finalement autour de Ralph Fiennes, Harris Dickinson, Gemma Arterton et Rhys Ifans.
Thèmes abordés
The King's Man : Première Mission explore le deuil et la transmission entre un père et son fils, à travers la volonté d'Orlando de préserver Conrad de la violence de la guerre malgré la promesse impossible faite à sa défunte épouse. Le film interroge également les mécanismes cachés de l'Histoire, en imaginant que les grands drames du XXe siècle pourraient être le fruit de manipulations occultes plutôt que du seul jeu des puissances officielles. L'engagement patriotique et le sacrifice personnel occupent une place importante, notamment à travers le désir de Conrad de s'engager sur le front malgré la volonté protectrice de son père. Enfin, le récit prolonge la réflexion des précédents Kingsman sur l'élégance britannique et le code d'honneur d'un espionnage plus artisanal, en l'ancrant cette fois dans le contexte bien réel de la Grande Guerre.
Signification du titre
The King's Man, littéralement « l'homme du roi », renvoie au statut d'espion au service de la Couronne britannique qu'occupe le duc d'Oxford avant même la création officielle de l'agence Kingsman. Le sous-titre français Première Mission souligne quant à lui la dimension d'origin story du film, qui retrace justement la toute première grande opération ayant mené à la fondation de l'agence de renseignement Kingsman.
Films Similaires
Les amateurs de films d'espionnage rétro mêlant Histoire et fiction pourront se tourner vers Kingsman : Services secrets, Kingsman : Le Cercle d'or ou encore Wonder Woman, qui partage avec The King's Man un cadre historique similaire lié à la Première Guerre mondiale.