The Expanse
Synopsis
Deux siècles dans le futur, l'humanité a entièrement colonisé le système solaire : les Nations unies contrôlent la Terre, Mars s'est imposée comme une puissance militaire indépendante, tandis que les habitants de la ceinture d'astéroïdes triment dans des conditions extrêmes pour fournir les ressources nécessaires aux deux autres puissances. Alors que les tensions entre ces trois camps menacent à tout moment de dégénérer en conflit ouvert, la disparition mystérieuse d'une jeune femme, Julie Mao, entraîne le détective Josephus Miller et le capitaine du vaisseau Rocinante, James Holden, dans une enquête qui va progressivement révéler le plus vaste complot de l'histoire de l'humanité.
Genèse du film
The Expanse est développée pour la chaîne Syfy par Mark Fergus et Hawk Ostby, scénaristes déjà reconnus pour le scénario oscarisé des Fils de l'homme et pour celui du premier Iron Man, d'après la série de romans de space opera du même nom écrite sous le pseudonyme collectif de James S. A. Corey par Daniel Abraham et Ty Franck, ce dernier ayant notamment officié comme assistant de George R. R. Martin. Le premier roman de la saga, L'Éveil du Léviathan publié en 2011, avait déjà été nommé au prestigieux prix Hugo du meilleur roman, confirmant l'ambition littéraire du matériau adapté. Mark Fergus a notamment évoqué les codes du western comme influence revendiquée pour la série, expliquant que la conquête du système solaire réactive selon lui les mêmes dynamiques de frontière que celles ayant façonné l'imaginaire américain classique. La série a d'abord été diffusée sur Syfy à partir de décembre 2015 avant que la chaîne n'annule le programme après trois saisons en 2018, décision qui a immédiatement suscité une mobilisation massive des fans, allant jusqu'à affréter un avion publicitaire au-dessus des studios d'Amazon pour réclamer la reprise de la série. Amazon a effectivement annoncé la reprise de The Expanse dès mai 2018 pour une quatrième saison, diffusée à partir de décembre 2019 sur Prime Video.
Critiques et réception
The Expanse a été accueillie très favorablement par la critique dès sa première saison, saluée pour la qualité de ses effets visuels, la profondeur de son écriture politique et la richesse du développement de ses personnages, des qualités rares pour une production de science-fiction télévisée de ce budget. Plusieurs observateurs ont particulièrement mis en avant la manière dont la série aborde des enjeux contemporains comme la pauvreté, l'oppression et la lutte pour les ressources à travers le prisme de la science-fiction, sans jamais sacrifier l'ambition narrative et le souffle romanesque de son intrigue. Le changement de diffuseur intervenu entre Syfy et Amazon à partir de la quatrième saison a également été salué comme une réussite, la série ayant su préserver sa cohérence artistique malgré ce bouleversement de production. Le public a réservé un accueil de plus en plus enthousiaste à la série au fil des saisons, la mobilisation exceptionnelle des fans lors de son annulation par Syfy en 2018 témoignant de l'attachement profond suscité par le programme. Les spectateurs ont particulièrement salué la fidélité de l'adaptation aux romans originaux, ainsi que la qualité de l'écriture des dynamiques politiques complexes opposant la Terre, Mars et la ceinture d'astéroïdes. The Expanse a remporté trois Hugo Awards de la meilleure présentation dramatique ainsi que plusieurs nominations aux Saturn Awards de la meilleure série de science-fiction, confirmant sa reconnaissance comme l'une des plus grandes réussites du genre à la télévision au cours des années 2010 et 2020.
Anecdotes de tournage
Mark Fergus a évoqué dès l'annonce de la série les codes du western comme influence revendiquée, expliquant que la reconquête du système solaire réactivait selon lui les mêmes dynamiques de frontière ayant façonné l'imaginaire américain classique, une inspiration également confirmée par les scénaristes pour la quatrième saison, qualifiée d'ambiance « space western ». L'annulation de la série par Syfy en 2018, après trois saisons, a suscité une mobilisation massive et inédite des fans, qui sont notamment allés jusqu'à affréter un avion publicitaire survolant les studios d'Amazon pour réclamer la reprise du programme, une campagne qui a directement contribué à convaincre la plateforme de reprendre la production. Le personnage de Chrisjen Avasarala, membre du conseil de sécurité des Nations unies, apparaît dès la première saison de la série alors qu'elle ne fait son entrée dans les romans originaux qu'à partir du deuxième tome, un ajustement narratif assumé par les scénaristes pour enrichir l'intrigue dès le début du programme.
Thèmes abordés
The Expanse explore les tensions géopolitiques entre grandes puissances à travers le prisme de la colonisation spatiale, transposant les logiques de guerre froide dans un futur où la Terre, Mars et la ceinture d'astéroïdes se disputent le contrôle des ressources du système solaire. La série interroge également l'exploitation des populations les plus vulnérables, incarnées par les habitants de la ceinture, contraints à des conditions de travail extrêmes pour alimenter les besoins des puissances plus riches. La question de la discrimination et de l'oppression systémique traverse également le récit, notamment à travers la langue et la culture propres développées par les habitants de la ceinture face à leur marginalisation. La série aborde enfin les bouleversements provoqués par la découverte d'une technologie extraterrestre inconnue, dont les enjeux existentiels dépassent largement les rivalités politiques initiales entre les trois camps.
Signification du titre
Le titre The Expanse, littéralement « l'étendue » ou « l'immensité », désigne à la fois le vaste système solaire colonisé par l'humanité dans le récit et l'ampleur des enjeux politiques et existentiels qui s'y déploient. Ce titre reflète l'ambition de space opera de la série, qui embrasse une géographie spatiale considérable tout en conservant un ancrage résolument humain et politique dans le traitement de ses intrigues.
Actualités
The Expanse s'est achevée après six saisons diffusées jusqu'en janvier 2022, la série ayant donné naissance à un jeu vidéo narratif développé par Telltale Games et Deck Nine Games, annoncé lors des Game Awards 2021. La série continue d'être régulièrement citée comme l'une des références majeures de la science-fiction télévisée contemporaine.
Films Similaires
Battlestar Galactica, autre série de science-fiction ambitieuse mêlant enjeux politiques complexes et space opera, constitue une référence incontournable pour comprendre l'héritage stylistique de The Expanse. Foundation, adaptation télévisée de l'œuvre d'Isaac Asimov également centrée sur les dynamiques de pouvoir à l'échelle galactique, partage avec la série cette même ambition narrative de grande envergure. Altered Carbon, autre série de science-fiction adaptée d'un cycle de romans et diffusée elle aussi sur Netflix, offre une parenté de ton pour les amateurs de récits futuristes politiquement engagés.