The Boys: Diabolical

Genèse du film

The Boys: Diabolical n'est pas tiré d'un livre unique, mais s'inscrit dans l'univers de la bande dessinée The Boys de Garth Ennis et Darick Robertson, déjà adaptée en série télévisée live-action à succès. L'idée de cette anthologie animée est née pendant la pandémie de Covid-19, alors que les producteurs Eric Kripke, Seth Rogen et Evan Goldberg cherchaient un moyen de maintenir l'intérêt du public pendant l'attente prolongée de la troisième saison de la série principale, dont le tournage en prises de vues réelles était alors freiné par les restrictions sanitaires. Rogen et Goldberg ont explicitement revendiqué s'être inspirés du principe de The Animatrix, l'anthologie animée dérivée de Matrix, pour construire ce projet composé de huit récits indépendants signés par des créateurs très variés. Parmi les auteurs sollicités figurent Garth Ennis lui-même, créateur de la bande dessinée originale, mais aussi des humoristes et scénaristes venus d'horizons éloignés de l'animation traditionnelle comme Awkwafina, Andy Samberg, Aisha Tyler ou encore Justin Roiland, cocréateur de Rick et Morty. Cette diversité d'origines créatives explique la grande variété de tons et de styles visuels d'un épisode à l'autre, allant de la parodie de bande dessinée à l'animation en volumes numériques.

Critiques et réception

La série a été très favorablement accueillie par la critique, obtenant un score d'approbation de 97 pour cent sur l'agrégateur Rotten Tomatoes, la presse saluant la capacité de l'anthologie à transposer la satire sociale mordante de The Boys dans un format animé tout aussi corrosif et parfois plus provocateur encore que la série originale. Les critiques ont particulièrement salué la diversité des styles d'animation employés d'un épisode à l'autre, chacun bénéficiant d'une identité visuelle propre malgré la brièveté du format, généralement compris entre douze et quatorze minutes par épisode. Certains observateurs ont toutefois relevé un caractère inégal entre les huit récits, certains jugés plus réussis et mémorables que d'autres selon les préférences des spectateurs. Le format anthologique a par ailleurs été comparé de façon flatteuse à d'autres précédents du genre comme The Animatrix ou Star Wars : Visions, tout en soulignant l'originalité de son approche résolument satirique et adulte.

Le public a globalement suivi cet engouement critique, plébiscitant en particulier les épisodes les plus directement liés à la continuité de la série principale, comme celui centré sur les personnages de Butcher et Hughie fidèle au style graphique de la bande dessinée originale. Les spectateurs ont également apprécié la diversité tonale de l'anthologie, certains épisodes purement comiques côtoyant des récits nettement plus sombres et dramatiques sur la condition des super-héros dans cet univers corrompu.

La série a reçu plusieurs nominations aux Primetime Emmy Awards dans des catégories liées à l'animation, confirmant la reconnaissance de la profession pour la qualité technique et créative de cette anthologie, malgré son statut de spin-off au format inhabituel.

Anecdotes de tournage

Eric Kripke a expliqué que l'idée de Diabolical était née directement des contraintes imposées par la pandémie de Covid-19, qui rendait plus difficile la production en prises de vues réelles de la série principale, poussant l'équipe à se tourner vers l'animation pour continuer à nourrir l'univers de The Boys. Chaque épisode de l'anthologie a été confié à un scénariste et un réalisateur différents, une organisation de production complexe supervisée par le réalisateur superviseur Giancarlo Volpe, déjà connu pour son travail sur des séries d'animation comme Avatar : le dernier maître de l'air. L'épisode intitulé I'm Your Pusher, écrit directement par Garth Ennis, créateur de la bande dessinée originale, adopte un style graphique calqué sur les illustrations de Darick Robertson, offrant une version alternative de la série imaginée comme si elle avait été adaptée en dessin animé plutôt qu'en prises de vues réelles. Plusieurs acteurs de la série principale, dont Antony Starr, Chace Crawford et Giancarlo Esposito, ont accepté de reprendre leurs rôles pour prêter leur voix à leurs personnages dans certains épisodes canoniques de l'anthologie. Eric Kripke a par la suite précisé publiquement que seuls trois des huit épisodes, ainsi que l'épisode de Garth Ennis situé dans la continuité des comics, devaient être considérés comme faisant réellement partie de la chronologie officielle de la série principale.

Thèmes abordés

The Boys: Diabolical prolonge la satire sociale de la série principale en s'attaquant frontalement à la culture des réseaux sociaux et à l'obsession contemporaine de l'image de soi, notamment à travers un épisode consacré à la dysmorphie corporelle amplifiée par les filtres numériques. L'anthologie explore aussi les dérives du pouvoir corporatif incarné par Vought International, qui façonne et exploite des individus dotés de super-pouvoirs comme de simples produits commerciaux interchangeables. Plusieurs épisodes abordent également des thématiques plus intimes, comme le divorce et la garde d'enfants dans un contexte où l'un des parents possède des super-pouvoirs, ou encore les tensions raciales et identitaires à travers des personnages issus de minorités confrontées aux logiques racistes du monde des super-héros. Enfin, l'anthologie conserve la veine comique noire de la série originale, n'hésitant jamais à mêler l'humour le plus trash à des sujets de société potentiellement graves.

Explication de la fin

L'anthologie se referme sur son dernier épisode centré sur les personnages d'Homelander et Black Noir, considéré par les créateurs comme canonique et directement connecté aux événements de la troisième saison de la série principale The Boys. Cette conclusion permet à Diabolical de justifier pleinement son existence au sein de l'univers narratif plus large de la franchise, malgré son format anthologique où la majorité des épisodes restent indépendants de la continuité officielle. Eric Kripke a confirmé après la diffusion que deux épisodes supplémentaires, en plus de ceux initialement identifiés, devaient également être considérés comme canoniques, consolidant les liens entre cette anthologie animée et le récit principal de la franchise The Boys.

Signification du titre

Le titre Diabolical, littéralement « diabolique », annonce directement la tonalité irrévérencieuse et provocatrice de cette anthologie, fidèle à l'esprit satirique et volontiers outrancier de la série The Boys dont elle est issue. Ce qualificatif renvoie aussi bien à la nature corrompue des super-héros dépeints dans l'univers de la franchise qu'au ton résolument non conventionnel adopté par les scénaristes invités, dont certains n'avaient jamais travaillé dans l'animation auparavant. Le titre complet, The Boys Presents: Diabolical, souligne enfin le statut de spin-off assumé de cette anthologie, présentée comme une extension officielle de l'univers de la série principale plutôt que comme un projet totalement indépendant.

Actualités

The Boys Presents: Diabolical a été diffusée sur Amazon Prime Video à partir du 4 mars 2022, en amont de la troisième saison de la série principale The Boys sortie la même année. Malgré son excellent accueil critique, la série n'a pas été renouvelée pour une deuxième saison, Prime Video ayant préféré concentrer ses ressources sur les autres extensions de l'univers The Boys, comme la série dérivée Gen V et la préquelle Vought Rising.

Films Similaires

Les amateurs de cette anthologie animée satirique pourront se tourner vers The Animatrix, collection de courts métrages animés dérivés de l'univers de Matrix qui a directement inspiré le format de Diabolical, ou vers Love, Death + Robots de Tim Miller et David Fincher, autre anthologie animée pour adultes mêlant styles visuels variés et thématiques matures.