Tel Aviv On Fire
Synopsis
Salam, la trentaine, est stagiaire sur le tournage de Tel Aviv on Fire, une série arabe à succès tournée à Ramallah. Chaque jour, il traverse un check-point pour rejoindre le plateau, jusqu'au jour où il se fait arrêter par Assi, un officier israélien fan de la série. Pour se sortir de ce mauvais pas, Salam prétend être le scénariste du feuilleton, un mensonge qui va bouleverser sa vie. Pris à son propre piège, il se retrouve à devoir satisfaire les exigences contradictoires d'Assi tout en poursuivant l'écriture du programme.
Genèse du film
Sameh Zoabi a grandi en Israël avec un accès limité à la télévision, ce qui l'a conduit à suivre assidûment un feuilleton égyptien qui l'a reconnecté à ses racines palestiniennes, une expérience fondatrice pour la genèse du film. Tel Aviv on Fire est né de l'envie du cinéaste de raconter le conflit israélo-palestinien sous un angle inattendu, celui de l'industrie du soap opera, très populaire aussi bien chez les Israéliens que chez les Palestiniens. Le récit imbrique deux niveaux de fiction : celui de Salam dans la vraie vie, et celui de la série télévisée qu'il contribue à écrire, centrée sur une espionne palestinienne à la veille de la guerre des Six Jours. Zoabi a coécrit le scénario avec Dan Kleinman, cherchant à construire une comédie capable de faire rire des deux côtés de la frontière sans minimiser la dureté de la réalité quotidienne. Le film a été présenté en compétition à la Mostra de Venise avant de tourner dans de nombreux festivals internationaux.
Critiques et réception
La critique a salué la finesse de la satire politique du film, jugée capable de traiter avec humour un sujet aussi sensible que le conflit israélo-palestinien sans jamais tomber dans la caricature complaisante. De nombreux observateurs ont souligné la performance de Kais Nashif dans le rôle principal, ainsi que la construction habile du scénario, qui mêle comédie de tournage et satire géopolitique. Le public a réservé un accueil chaleureux au film lors de sa sortie en festivals puis en salles, appréciant la capacité de la comédie à faire dialoguer les points de vue israélien et palestinien sans esquiver les tensions réelles entre les deux camps. Tel Aviv on Fire a été récompensé du prix Orizzonti du meilleur acteur pour Kais Nashif à la Mostra de Venise 2018, ainsi que du prix du meilleur film et du meilleur scénario au festival international du film de Haïfa la même année.
Anecdotes de tournage
Sameh Zoabi s'est inspiré de son enfance passée à regarder un feuilleton égyptien, l'un des seuls programmes accessibles sur sa télévision familiale, une expérience qui l'a reconnecté à son identité palestinienne et a nourri son goût pour le format du soap opera. Le casting a réuni des acteurs israéliens et palestiniens, dont Kais Nashif et Lubna Azabal, déjà réunis à l'écran dans Paradise Now de Hany Abu-Assad, une continuité que le réalisateur a assumée avec plaisir. Le film imbrique deux récits parallèles, celui de Salam dans la réalité et celui de la série télévisée qu'il écrit, un dispositif narrativement complexe qui a demandé un important travail de montage pour maintenir la clarté du récit.
Thèmes abordés
Tel Aviv on Fire aborde le conflit israélo-palestinien à travers le prisme inattendu de la culture populaire et du soap opera, montrant comment la fiction télévisée peut devenir un espace de négociation entre deux camps que tout oppose. Le film interroge aussi la question de l'identité et de la loyauté, à travers un personnage contraint de jongler entre les attentes contradictoires de sa famille, de son travail et de l'occupant.
Signification du titre
Le titre Tel Aviv on Fire est celui de la série télévisée fictive au cœur du film, un feuilleton à succès qui donne son nom au long métrage tout en jouant sur le double sens du mot fire, évoquant à la fois la passion amoureuse du programme et les tensions bien réelles qui embrasent la région.
Films Similaires
On peut rapprocher Tel Aviv on Fire d'autres comédies satiriques sur le conflit israélo-palestinien, comme La Visite de la fanfare, ou de drames plus sombres traitant du même contexte, comme Paradise Now de Hany Abu-Assad, qui réunissait déjà Kais Nashif et Lubna Azabal.