Sweet River
Synopsis
L'enlèvement de son fils de quatre ans par un tueur en série a fait sombrer Hanna dans la drogue et l'alcool, incapable de faire son deuil puisque le corps de l'enfant n'a jamais été retrouvé. Deux mois après une cure de désintoxication, elle apprend la mort du meurtrier et décide de retourner enquêter sur les lieux du drame, dans la paisible bourgade de Billing, entourée de champs de canne à sucre. Sur place, elle découvre de sombres secrets qu'elle est bien décidée à exposer au grand jour, mais les vivants comme les morts semblent prêts à tout pour l'en empêcher.
Genèse du film
Sweet River est le premier long-métrage de fiction du réalisateur australien Justin McMillan, jusque-là habitué aux documentaires, notamment sur le surf. Le cinéaste s'interroge à travers ce thriller surnaturel sur la question du deuil impossible : rouvrir les blessures du passé permet-il réellement de tourner la page, ou ne fait-il que prolonger la souffrance de la personne concernée ? Le film mêle drame psychologique et éléments fantastiques, ancré dans le décor brut et rural de l'Outback australien, terreau traditionnel du cinéma horrifique local.
Critiques et réception
Le film reçoit un accueil mitigé de la critique, saluée pour sa capacité à traiter avec sensibilité le deuil d'une mère brisée par la perte de son enfant, mais jugée trop classique et parfois trop lente dans son exécution. Plusieurs observateurs regrettent un mélange des genres, entre drame psychologique et épouvante surnaturelle, qui peine à trouver son équilibre. La performance de Lisa Kay dans le rôle principal est en revanche largement saluée comme le point fort du film. Le film a été présenté en compétition au Festival international du film fantastique de Gérardmer 2021, où il a trouvé un accueil plus favorable qu'ailleurs.
Anecdotes de tournage
Le tournage a connu une distribution perturbée avant que le film ne soit finalement diffusé directement sur une plateforme de streaming plutôt qu'en salles. Justin McMillan, jusque-là documentariste spécialisé dans les films sur le surf, signe avec Sweet River son grand saut vers la fiction, ce qui se ressent par moments dans certains choix de mise en scène.
Thèmes abordés
Le film explore le deuil impossible d'une mère face à la disparition de son enfant, l'addiction comme échappatoire à la douleur, les secrets enfouis d'une petite communauté rurale, ainsi que la frontière trouble entre monde des vivants et des morts.
Signification du titre
"Sweet River", la rivière qui traverse la bourgade de Billing et irrigue ses champs de canne à sucre, est aussi un lieu chargé de secrets et de tragédies passées, dont le nom presque idyllique contraste ironiquement avec les drames enfouis qu'il dissimule.
Films Similaires
Relic (2020, Natalie Erika James) et L'Orphelinat (2007, Juan Antonio Bayona), deux autres drames surnaturels centrés sur le deuil et la perte d'un enfant.