Sound Of Metal
Synopsis
Ruben et Lou forment un couple d'artistes vivant en marge des villes, sillonnant les États-Unis à bord d'un camping-car pour donner des concerts de noise rock underground. Batteur du duo, Ruben voit sa vie basculer le jour où son audition se dégrade brutalement, jusqu'à n'entendre plus qu'un faible bourdonnement. Le diagnostic tombe : il va rapidement devenir totalement sourd. Anéanti, cet ancien toxicomane doit apprendre à survivre à la perte de ce qui donnait sens à son existence, tout en luttant contre la tentation de replonger dans ses addictions passées.
Genèse du film
Sound of Metal trouve son origine dans Metalhead, un projet de docufiction inachevé du réalisateur Derek Cianfrance datant de 2009, qui suivait un couple réel de musiciens de heavy metal dont le batteur devenait progressivement sourd. Ce projet n'ayant finalement pas abouti, Cianfrance a proposé à Darius Marder, avec qui il avait coécrit le scénario de The Place Beyond the Pines, de reprendre l'idée pour en faire son propre film. Il s'agit ainsi du tout premier long métrage réalisé par Darius Marder, qui a coécrit le scénario avec son frère Abraham Marder. Le financement du projet a connu de nombreux aléas : le duo d'acteurs initialement pressenti dès 2016, Matthias Schoenaerts et Dakota Johnson, n'a finalement pas pu honorer ses engagements, ouvrant la voie à Riz Ahmed et Olivia Cooke. Darius Marder explique avoir puisé une part de son inspiration dans l'histoire personnelle de sa propre grand-mère, devenue sourde après la prise d'antibiotiques et qui s'était ensuite battue pour l'accessibilité des salles de cinéma aux personnes sourdes et malentendantes. Le réalisateur a d'ailleurs voulu que le film lui-même soit accessible à tous les publics, en imposant des sous-titres et descriptions sonores systématiques lors des projections, tout en laissant volontairement la langue des signes américaine non sous-titrée tant que le personnage de Ruben ne l'a pas apprise.
Critiques et réception
Sound of Metal a été accueilli avec un enthousiasme quasi unanime par la critique internationale, saluée pour son travail sonore expérimental permettant au spectateur de vivre littéralement de l'intérieur la perte auditive progressive de son personnage principal. Les critiques ont particulièrement mis en avant la performance habitée de Riz Ahmed, qui a appris à jouer de la batterie et maîtrisé la langue des signes américaine pour les besoins du rôle, ainsi que celle de Paul Raci, dont le vécu personnel au sein de la culture sourde a nourri son interprétation. Plusieurs observateurs ont salué la manière dont le film évite les écueils du mélodrame facile pour privilégier une approche sensorielle et intime du sujet. La direction artistique du son, récompensée par la suite aux Oscars, a été unanimement considérée comme l'une des expériences cinématographiques les plus innovantes de l'année. Le public a réservé un accueil très favorable au film, en particulier la communauté sourde et malentendante, qui a salué la représentation nuancée et respectueuse de sa culture, loin des clichés habituels du cinéma sur le sujet. Le film a également touché un public plus large, sensible à son propos universel sur la reconstruction de soi après une perte irréversible. Sa sortie tardive, retardée par la pandémie mondiale après une présentation remarquée au Festival de Toronto en 2019, n'a pas empêché le bouche-à-oreille de porter le film jusqu'aux plus hautes distinctions de l'industrie. Sound of Metal a remporté deux Oscars lors de la cérémonie 2021, ceux du meilleur montage et du meilleur son, sur un total de six nominations incluant le meilleur film et le meilleur acteur pour Riz Ahmed.
Anecdotes de tournage
Riz Ahmed s'est installé à Brooklyn plusieurs mois avant le tournage pour apprendre à jouer de la batterie et se former à la langue des signes américaine, poursuivant la même méthode d'immersion totale qu'il avait déjà appliquée pour d'autres rôles marquants de sa carrière. Il a également passé beaucoup de temps auprès de membres de la communauté sourde pour nourrir sa compréhension de cette culture. Le projet initial, un docufiction inachevé de Derek Cianfrance suivant un couple réel de musiciens dont le batteur devenait sourd, n'a jamais abouti sous cette forme, ce qui a conduit Cianfrance à confier l'idée à Darius Marder pour qu'il en fasse son propre long métrage, son tout premier en tant que réalisateur. Le tournage s'est déroulé en 2018 dans la région du Grand Boston, notamment à Ipswich, ainsi qu'à Anvers en Belgique. Le réalisateur a imposé un dispositif sonore complexe pour restituer au plus près l'expérience subjective de la surdité progressive de Ruben, alternant sons étouffés, bourdonnements et silences abrupts.
Thèmes abordés
Sound of Metal explore la perte et le deuil, celui d'une capacité sensorielle essentielle à l'identité et au métier du personnage principal. Le film interroge la reconstruction identitaire face à un bouleversement irréversible, questionnant la manière dont Ruben doit réinventer sa relation au monde et à lui-même. La culture sourde, présentée avec une rare justesse, occupe une place centrale, le film explorant la tension entre la tentation de vouloir « réparer » son audition par des implants et l'acceptation d'une nouvelle identité au sein d'une communauté sourde riche et structurée. Les mécanismes de l'addiction et du rétablissement, incarnés par le passé de toxicomane de Ruben, infusent également l'ensemble du récit. Le film aborde enfin la solitude et l'apaisement intérieur, la capacité à trouver le silence non comme une privation mais comme un espace de paix possible.
Explication de la fin
Après avoir vendu son camping-car et ses biens pour financer un implant cochléaire, Ruben retrouve Lou à Paris, où elle a repris contact avec son père et une vie plus stable. Mais l'implant ne lui restitue qu'une version déformée et mécanique des sons, très éloignée de l'audition normale qu'il espérait retrouver. Lors d'une scène finale poignante, assis seul dans un lieu public, Ruben retire son processeur auditif, choisissant consciemment le silence total plutôt que cette version altérée du son. Ce geste final marque l'aboutissement de son cheminement intérieur : il ne cherche plus à revenir à ce qu'il a perdu, mais à faire la paix avec ce qu'il est devenu, trouvant enfin un apaisement dans l'acceptation du silence plutôt que dans la lutte pour le retrouver l'audition perdue.
Signification du titre
Le titre Sound of Metal fait référence au genre musical pratiqué par Ruben et Lou, le noise rock et le metal, univers sonore saturé et violent qui contraste douloureusement avec le silence progressif dans lequel sombre le personnage principal. Ce titre porte en lui-même l'ironie tragique du film : celui qui vivait entièrement pour et par le son se retrouve privé de la capacité même de l'entendre, donnant tout son sens au parcours de deuil et de reconstruction du personnage.
Bande Originale
La conception sonore du film, signée notamment par Nicolas Becker, constitue l'un des éléments les plus marquants de Sound of Metal, le mixage recréant avec une précision saisissante les différentes étapes de la perte auditive de Ruben, du bourdonnement initial jusqu'au silence quasi complet ressenti avec un implant cochléaire. Ce travail sonore exceptionnel a été récompensé par l'Oscar du meilleur son.
Actualités
Sound of Metal a marqué l'histoire des Oscars 2021 en remportant les statuettes du meilleur montage et du meilleur son, tout en étant nommé dans plusieurs catégories majeures. Le film continue d'être cité comme une référence en matière de représentation authentique de la communauté sourde au cinéma, et Darius Marder a depuis poursuivi sa carrière de réalisateur sur d'autres projets.
Films Similaires
CODA, autre film centré sur la culture sourde et la musique, sorti la même période et récompensé aux Oscars, partage avec Sound of Metal cette volonté de représenter la communauté sourde avec authenticité et sans misérabilisme. Whiplash, portrait d'un jeune batteur prêt à tout sacrifier pour son art, offre une résonance thématique autour de l'identité façonnée par la musique. The Wrestler de Darren Aronofsky, récit d'un homme confronté à la perte de ce qui donnait sens à son existence physique, propose un éclairage complémentaire sur le thème de la reconstruction après une rupture corporelle brutale.