Slumdog Millionaire
Synopsis
Jamal Malik, jeune homme originaire des bidonvilles de Bombay, se retrouve à une question de la victoire finale dans la version indienne du jeu télévisé Qui veut gagner des millions, suscitant l'incrédulité générale. Soupçonné de tricherie par les producteurs de l'émission, il est arrêté et interrogé par la police, l'occasion pour lui de raconter comment chaque étape douloureuse de sa vie chaotique lui a permis, par un hasard extraordinaire, de connaître la réponse à chacune des questions posées. Ce récit rétrospectif dévoile son enfance marquée par la violence, la perte de sa mère et la séparation d'avec son frère Salim, ainsi que son amour indéfectible pour Latika, une amie d'enfance croisée et perdue à de multiples reprises. Le jeu télévisé devient ainsi le prétexte inattendu à une quête bien plus personnelle : retrouver celle qu'il n'a jamais cessé d'aimer.
Genèse du film
Slumdog Millionaire est l'adaptation du roman Les Fabuleuses Aventures d'un Indien malchanceux qui devint milliardaire de l'écrivain et diplomate indien Vikas Swarup, publié en 2005, dont le scénariste britannique Simon Beaufoy a proposé une adaptation au réalisateur Danny Boyle. Ce dernier, déjà connu pour des films aussi variés que Trainspotting et 28 jours plus tard, a été séduit par la structure narrative originale du roman, construite autour des questions successives d'un jeu télévisé permettant de dérouler par flash-backs toute l'existence tourmentée du héros. Danny Boyle a choisi de coréaliser le film aux côtés de Loveleen Tandan, directrice de casting indienne devenue coréalisatrice à part entière, notamment chargée de superviser les nombreuses scènes tournées en hindi avec les jeunes acteurs des bidonvilles de Bombay. Le tournage s'est déroulé en grande partie dans les véritables bidonvilles de Dharavi à Bombay, une décision qui a permis d'ancrer le film dans une réalité sociale indienne particulièrement crue et immersive. Le projet a longtemps peiné à trouver un financement suffisant avant sa sortie, Warner Independent Pictures ayant fermé ses portes peu avant la fin de la production, contraignant le film à une sortie limitée initialement incertaine avant que le bouche-à-oreille ne transforme son destin commercial.
Critiques et réception
La critique internationale a réservé un accueil quasi unanimement enthousiaste au film, saluant sa mise en scène énergique et colorée, sa bande-son innovante signée A.R. Rahman, ainsi que sa capacité à transformer un récit de misère sociale en conte moderne aussi bouleversant que jubilatoire. Les observateurs ont particulièrement salué le montage nerveux de Chris Dickens et la photographie contrastée d'Anthony Dod Mantle, qui capturent avec une énergie rare le chaos visuel et sonore de Bombay. Certains critiques indiens ont toutefois exprimé des réserves sur la représentation de la pauvreté indienne par un regard occidental, une controverse qui a accompagné le succès international du film sans jamais véritablement entacher sa réception critique globale. La performance du jeune Dev Patel dans le rôle principal a également été largement saluée comme une révélation.
Le public a réservé un accueil triomphal au film, qui s'est imposé comme un immense succès commercial mondial malgré un budget de production modeste d'environ quinze millions de dollars, rapportant plus de trois cent soixante-dix-huit millions de dollars dans le monde. Les spectateurs ont particulièrement plébiscité l'histoire d'amour au cœur du récit ainsi que l'énergie communicative de la mise en scène de Danny Boyle.
Slumdog Millionaire a remporté huit Oscars lors de la cérémonie de 2009, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur pour Danny Boyle, ainsi que celui de la meilleure chanson originale pour Jai Ho composée par A.R. Rahman. Le film a également été récompensé par sept BAFTA et quatre Golden Globes, confirmant son statut de véritable phénomène critique et populaire de l'année 2008.
Anecdotes de tournage
Danny Boyle a choisi de tourner une grande partie du film directement dans les véritables bidonvilles de Dharavi à Bombay, une décision qui a nécessité une immersion complète de l'équipe technique dans des conditions de tournage particulièrement complexes mais qui a considérablement renforcé l'authenticité visuelle du film. La coréalisatrice Loveleen Tandan, initialement engagée comme directrice de casting, a fini par obtenir un crédit de coréalisation à part entière pour son travail essentiel de direction des jeunes acteurs indiens et de supervision des dialogues en hindi. Le projet a connu d'importantes difficultés de production lorsque Warner Independent Pictures, initialement chargé de la distribution, a fermé ses portes peu avant l'achèvement du film, plaçant temporairement en péril sa sortie en salles. Les trois acteurs incarnant Jamal à différents âges de sa vie n'ont jamais tourné ensemble, une prouesse de casting et de montage qui a néanmoins permis une continuité crédible du personnage tout au long du récit. Le compositeur A.R. Rahman a créé une bande originale mêlant sonorités traditionnelles indiennes et énergie électronique contemporaine, un choix musical qui a grandement contribué à l'identité sonore si particulière du film.
Thèmes abordés
Slumdog Millionaire explore la pauvreté urbaine et la violence des bidonvilles indiens, tout en refusant de réduire ses personnages à de simples victimes passives de leur environnement social. Le film aborde aussi la force du destin et du hasard, chaque épisode douloureux de l'enfance de Jamal se révélant paradoxalement être la clé de sa réussite au jeu télévisé qui structure le récit. L'amour inconditionnel et sa capacité à survivre à toutes les séparations occupe également une place centrale, incarné par la quête obstinée de Jamal pour retrouver Latika envers et contre tout. Enfin, le film interroge la fracture sociale indienne contemporaine, entre modernité galopante symbolisée par le jeu télévisé et misère persistante des bidonvilles qui continuent de côtoyer les tours de verre des grandes villes.
Explication de la fin
Jamal parvient finalement à répondre correctement à la dernière question du jeu télévisé, non pas grâce à un savoir encyclopédique mais grâce au fil de sa propre existence, chaque réponse ayant été littéralement vécue plutôt qu'apprise, ce qui confirme définitivement son honnêteté aux yeux des enquêteurs et du public. Cette victoire financière s'accompagne des retrouvailles tant attendues avec Latika, l'amour de sa vie, dans une gare de Bombay où les deux personnages se rejoignent enfin après des années de séparations successives. Le film se referme sur une séquence de danse collective reprenant les codes du cinéma populaire indien, transformant ce conte social en véritable célébration de l'amour et de la destinée, fidèle à l'esprit du titre original du roman qui évoquait déjà la chance extraordinaire de son protagoniste.
Signification du titre
Le titre Slumdog Millionaire associe le mot anglais slumdog, contraction péjorative désignant les habitants des bidonvilles littéralement comparés à des chiens des taudis, au mot millionaire qui renvoie directement au jeu télévisé Qui veut gagner des millions au cœur de l'intrigue. Cette juxtaposition volontairement provocatrice souligne le contraste saisissant entre l'origine sociale la plus modeste de Jamal et l'incroyable fortune financière qu'il finit par remporter grâce à sa connaissance intime, bien qu'inattendue, du monde qui l'entoure. Le titre résume ainsi à lui seul toute l'ironie du destin qui traverse le film, où la misère la plus extrême se révèle être, contre toute attente, la clé du succès le plus spectaculaire.
Bande Originale
La musique du film, composée par le prodige indien A.R. Rahman, mêle avec brio sonorités traditionnelles indiennes et énergie électronique contemporaine, la chanson Jai Ho ayant notamment valu à son compositeur l'Oscar de la meilleure chanson originale en 2009, une reconnaissance rare pour la musique de film indienne à l'échelle internationale.
Actualités
Après sa première mondiale au Festival du film de Telluride en 2008, Slumdog Millionaire est sorti en France le 14 janvier 2009, porté par le succès phénoménal rencontré lors de la saison des récompenses américaine. Le film a remporté huit Oscars en février 2009, confirmant son statut de véritable phénomène critique et populaire mondial de la fin des années 2000.
Films Similaires
Les amateurs de ce conte social indien pourront se tourner vers Lion de Garth Davis, autre récit bouleversant centré sur un enfant indien séparé de sa famille, ou vers La Cité de la joie de Roland Joffé, autre grand film occidental filmé au cœur de la réalité sociale indienne contemporaine.