Skater Girl
Synopsis
Dans le village reculé de Khempur, au Rajasthan, la jeune Prerna mène une existence rythmée par la tradition et le respect des attentes familiales. Tout bascule lorsque Jessica, une femme britannique d'origine indienne, arrive dans le village pour renouer avec les racines de son père disparu et découvre, avec son ami Erick, la passion du skateboard. Fascinés par cette planche à roulettes venue d'ailleurs, Prerna et les enfants du village s'initient peu à peu à ce sport qui bouleverse leur quotidien et défie les hiérarchies sociales bien ancrées. Prerna devra alors choisir entre se conformer aux attentes de sa famille ou suivre son rêve, jusqu'à participer au championnat national de skateboard.
Genèse du film
Skater Girl trouve son origine dans le mouvement bien réel du skateboard qui connaît un essor rapide dans plusieurs régions rurales de l'Inde. La réalisatrice Manjari Makijany, qui co-écrit le scénario avec sa sœur Vinati Makijany, découvre l'existence de nombreuses communautés de skateurs à travers le pays et s'en trouve profondément inspirée. Elle établit également des parallèles avec des mouvements similaires observés en Afghanistan et en Afrique, y voyant un thème universel sur le pouvoir libérateur du sport. Les deux sœurs mènent un important travail de recherche sur le terrain, passant du temps dans les villages et échangeant avec les habitants pour garantir une représentation authentique des dynamiques sociales et culturelles locales. La production a construit dans le village de Khempur le premier skatepark du Rajasthan et l'un des plus grands d'Inde, celui-ci ayant ensuite été offert aux habitants locaux après le tournage. Plus de trois mille enfants ont été auditionnés, beaucoup issus directement de communautés de skateurs, pour renforcer l'authenticité des scènes de glisse.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles : La critique salue une réalisation efficace et l'énergie communicative des scènes de skateboard, la journaliste Anupama Chopra soulignant notamment la justesse avec laquelle le film capture l'exaltation d'une jeunesse privée de liberté. Certains observateurs reprochent toutefois au film un traitement jugé trop lisse des thématiques sociales abordées, notamment la question des castes, comparé à d'autres productions indiennes plus radicales. Le film est également critiqué par une partie de la presse pour son schéma narratif rappelant la figure controversée du sauveur occidental venant émanciper une communauté locale. Réception du public : Le public salue globalement la sincérité du récit et la performance des jeunes acteurs débutants, en particulier Rachel Saanchita Gupta dans le rôle-titre. Une controverse éclate toutefois après la sortie de la bande-annonce, la skateuse indienne Asha Gond et la journaliste Ulrike Reinhard accusant les réalisatrices de s'être inspirées de son parcours personnel sans reconnaissance appropriée, ce que la réalisatrice a fermement démenti. D'autres spectateurs saluent au contraire un film rare et positif sur l'émancipation féminine dans l'Inde rurale. Récompenses obtenues : Le film n'a pas reçu de distinction majeure lors de sa sortie, mais a été salué pour être la toute première production consacrée au skateboard en Inde.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : Manjari Makijany a puisé son inspiration dans la découverte des communautés de skateurs indiennes, y voyant un symbole universel de liberté et d'émancipation, en particulier pour les jeunes filles issues de milieux conservateurs. Difficultés de production : Le tournage s'est déroulé dans le village de Khempur, près d'Udaipur, où la production a dû construire de toutes pièces un skatepark de quatorze mille cinq cents pieds carrés sur un terrain d'un acre, avec l'aide de l'organisation 100 Ramps et de volontaires indiens et internationaux. Les ateliers de skateboard et de jeu d'acteur pour les enfants du village ont débuté dès octobre 2018, bien avant le tournage à proprement parler. Casting initialement prévu : Plus de trois mille enfants ont été auditionnés pour le film, la production privilégiant de véritables skateurs amateurs plutôt que des figurants professionnels afin de renforcer l'authenticité des scènes.
Thèmes abordés
Skater Girl aborde l'émancipation féminine face à des traditions patriarcales encore très prégnantes dans l'Inde rurale. Le film explore également les questions de caste et de hiérarchie sociale, à travers l'opposition de certains villageois à voir des enfants issus de castes différentes partager un même espace de jeu. La transmission interculturelle occupe une place importante, le skateboard devenant le vecteur d'une rencontre entre une héritière de la diaspora indienne et de jeunes villageois. Le sport comme outil de résilience et de dépassement de soi traverse enfin tout le récit, offrant à Prerna un espace de liberté inédit dans son quotidien encadré.
Explication de la fin
Le jour de son mariage arrangé, Prerna s'échappe secrètement pour rejoindre le skatepark où se déroule le championnat national, aidée par le jeune Ankush qui lui offre sa propre planche. Sa performance impressionne la Maharani locale, figure d'autorité respectée du village, qui lui remet un prix spécial devant l'ensemble du public, y compris ses propres parents. Cette reconnaissance publique permet à Prerna d'échapper symboliquement au destin tout tracé qui l'attendait, sans que ses parents ne cherchent à faire un esclandre en public. Le film se conclut ainsi sur une note d'espoir, celle d'une jeune fille parvenant à concilier, au moins temporairement, ses aspirations personnelles et le respect de sa communauté.
Signification du titre
Le titre désigne littéralement Prerna elle-même, la jeune villageoise qui devient, à travers sa découverte du skateboard, une véritable source d'inspiration pour les autres enfants et jeunes filles de sa communauté, son prénom signifiant d'ailleurs inspiration en hindi.
Films Similaires
Lords of Dogtown de Catherine Hardwicke, Skate Kitchen de Crystal Moselle et Bend It Like Beckham de Gurinder Chadha partagent avec Skater Girl ce même regard sur le sport comme vecteur d'émancipation pour une jeunesse en quête de liberté.