Seul sur Mars
Synopsis
Lors d'une mission habitée sur Mars, le botaniste et ingénieur Mark Watney est laissé pour mort par son équipage après une violente tempête de sable qui contraint ses coéquipiers à évacuer précipitamment la planète. Pourtant bien vivant mais grièvement blessé, Watney se retrouve seul sur Mars, sans aucun moyen de communiquer avec la Terre et avec des vivres insuffisantes pour tenir jusqu'à l'arrivée d'une éventuelle mission de secours. Refusant de céder au désespoir, il met à profit ses compétences scientifiques pour cultiver des pommes de terre dans l'habitat martien et trouver des solutions ingénieuses à chaque obstacle qui se dresse devant lui. Pendant ce temps, la NASA et ses anciens coéquipiers unissent leurs efforts pour élaborer un improbable plan de sauvetage à travers des millions de kilomètres d'espace.
Genèse du film
Seul sur Mars est l'adaptation du roman du même nom écrit par Andy Weir, ingénieur informaticien de formation qui avait initialement publié son texte gratuitement par épisodes sur son propre site internet avant de le proposer à un prix symbolique sur Amazon, où il est rapidement devenu un best-seller. Le scénariste Drew Goddard a acquis les droits du roman avant même sa publication traditionnelle, séduit par le souci d'exactitude scientifique de Weir, qui avait patiemment vérifié chaque détail technique de son récit grâce à ses connaissances en physique, mécanique orbitale et biologie. Ridley Scott, réalisateur déjà connu pour Alien et Blade Runner, a rejoint le projet en 2013, séduit par le ton résolument optimiste du récit malgré son postulat de survie extrême, une tonalité qui tranchait avec ses œuvres de science-fiction plus sombres. Le cinéaste a voulu s'appuyer sur les connaissances les plus récentes de la NASA concernant Mars pour donner au film une crédibilité scientifique maximale, allant jusqu'à consulter des experts de l'agence spatiale américaine tout au long de la préproduction. Matt Damon a été choisi pour incarner Mark Watney, un rôle qui allait lui permettre de porter quasiment seul l'essentiel du récit à l'écran pendant une large partie du film.
Critiques et réception
La critique a réservé un accueil extrêmement favorable au film, saluant son savant mélange d'humour, de suspense et de rigueur scientifique, ainsi que la performance de Matt Damon jugée aussi touchante que crédible dans son incarnation d'un homme livré à lui-même. Les observateurs ont particulièrement apprécié le ton optimiste du film, qui évite l'écueil du survivalisme misérabiliste souvent associé à ce type de récit pour privilégier l'ingéniosité et l'humour comme armes de survie. Plusieurs critiques ont également salué la mise en scène de Ridley Scott, capable de restituer avec une grande maîtrise visuelle l'isolement de Watney sur la planète rouge tout en maintenant un rythme narratif efficace entre les différents points de vue du récit. Le scénario de Drew Goddard a été particulièrement loué pour sa capacité à rendre accessibles et divertissantes des explications scientifiques complexes sans jamais ralentir l'action.
Le public a réservé un accueil triomphal au film, qui s'est imposé comme un immense succès commercial mondial, rapportant plus de six cent trente millions de dollars pour un budget d'environ cent huit millions de dollars. Les spectateurs ont particulièrement salué l'humour constant du personnage de Watney face à l'adversité, ainsi que la dimension quasi documentaire du film sur les défis concrets d'une survie sur Mars.
Seul sur Mars a été nommé à sept Oscars, dont ceux du meilleur film et du meilleur acteur pour Matt Damon, et a remporté deux Golden Globes, dont celui du meilleur film dans la catégorie comédie ou musical, une classification qui avait d'ailleurs suscité la controverse au regard du sujet pourtant sérieux du long métrage.
Anecdotes de tournage
Ridley Scott a voulu ancrer son film dans la réalité scientifique la plus rigoureuse possible, en consultant directement des experts de la NASA pour s'assurer de la crédibilité des solutions techniques imaginées par le personnage de Mark Watney tout au long du récit. Les paysages martiens du film ont été tournés dans le désert de Wadi Rum, en Jordanie, un site déjà utilisé pour d'autres productions de science-fiction en raison de sa ressemblance saisissante avec la surface de la planète rouge. Matt Damon a dû perdre une quantité de poids significative au fil du tournage pour rendre crédible l'amaigrissement progressif de son personnage confronté à des mois de rationnement alimentaire extrême sur Mars. L'auteur du roman original, Andy Weir, a été associé de près à l'adaptation cinématographique, son souci d'exactitude scientifique ayant grandement facilité le travail du scénariste Drew Goddard pour conserver la crédibilité technique du récit à l'écran. Le tournage a également nécessité la construction de décors sophistiqués reproduisant l'habitat martien de la mission, un espace confiné dans lequel Matt Damon a passé une large partie du tournage, portant seul l'essentiel du poids dramatique du film.
Thèmes abordés
Seul sur Mars explore avant tout la résilience humaine et la capacité de l'ingéniosité scientifique à triompher des situations les plus désespérées, à travers le parcours de Mark Watney qui refuse obstinément de céder au désespoir. Le film aborde aussi la solidarité et la coopération internationale, illustrées par les efforts conjoints de la NASA et de l'agence spatiale chinoise pour organiser le sauvetage de l'astronaute abandonné. L'humour comme mécanisme de survie psychologique occupe également une place centrale, Watney choisissant systématiquement de dédramatiser sa situation par la dérision plutôt que de céder à la panique. Enfin, le film questionne la valeur d'une vie humaine face aux enjeux budgétaires et logistiques d'une mission spatiale, la NASA choisissant de mobiliser des ressources considérables pour sauver un seul homme.
Explication de la fin
Après une série d'efforts conjoints entre la NASA, l'agence spatiale chinoise et son ancien équipage, Mark Watney est finalement récupéré grâce à une manœuvre périlleuse impliquant le vaisseau Hermès qui effectue un retour vers Mars pour le récupérer directement en orbite. Cette séquence de sauvetage, aussi spectaculaire que techniquement détaillée, couronne le récit sur une note d'triomphe collectif plutôt que sur la seule réussite individuelle de Watney, célébrant la coopération internationale et scientifique comme clé ultime de la survie. Le film se referme sur Watney de retour sur Terre, devenu formateur pour les futurs astronautes, bouclant ainsi la boucle de son parcours initiatique en transmettant à son tour son expérience et son savoir à la nouvelle génération d'explorateurs spatiaux.
Signification du titre
Le titre original, The Martian, littéralement le Martien, désigne avec ironie Mark Watney lui-même, seul être humain présent sur la planète Mars pendant la majeure partie du récit, faisant de lui malgré lui le premier véritable habitant de la planète rouge. Le titre français, Seul sur Mars, opte pour une formulation plus explicite qui met directement l'accent sur l'isolement complet du personnage, élément central du postulat dramatique du film. Ce choix de traduction, plus descriptif que le titre original, souligne d'emblée l'enjeu de survie en solitaire qui structure l'ensemble du récit, quitte à sacrifier la dimension ironique du titre anglophone original.
Actualités
Sorti en France le 21 octobre 2015 puis aux États-Unis le 2 octobre de la même année, Seul sur Mars a connu un immense succès commercial mondial, confirmant l'attrait persistant du public pour les grands récits de survie spatiale rigoureux sur le plan scientifique. Le film a également contribué à populariser durablement l'œuvre de son auteur original Andy Weir, qui a depuis publié d'autres romans de science-fiction salués pour leur exactitude technique.
Films Similaires
Les amateurs de ce récit de survie spatiale rigoureux pourront se tourner vers Gravity d'Alfonso Cuarón, autre grand succès de science-fiction centré sur la survie d'un astronaute isolé dans l'espace, ou vers Interstellar de Christopher Nolan, qui partage avec Seul sur Mars une même ambition de rigueur scientifique au service d'un grand récit d'exploration spatiale.