Norbit
Synopsis
Norbit, orphelin doux et timide adopté par le propriétaire d'un restaurant chinois, a grandi sous la domination tyrannique de Rasputia, une femme obèse et violente qu'il a épousée par peur et qui mène sa vie à la baguette. Sa vie change quand Kate, son amour d'enfance adopté par la même famille, revient en ville fiancée à un homme peu recommandable qui cache des intentions malhonnêtes sur le restaurant de leur père adoptif. Norbit va devoir trouver le courage de se libérer de Rasputia et de défendre ses vrais amours. Une comédie potache d'Eddie Murphy entièrement construite sur les performances de maquillage et les transformations physiques de l'acteur, dans la tradition de ses précédents films à multiples personnages.
Genèse du film
Norbit est né du désir d'Eddie Murphy de renouer avec la tradition des films à transformations multiples qui lui avait réussi avec Le Professeur Foldingue et sa suite. Murphy avait imaginé avec ses co-scénaristes le personnage de Rasputia — une femme dominatrice et obèse — comme un rôle de composition extrême qui lui permettrait d'explorer un registre comique physique extrêmement différent de ses autres personnages. Brian Robbins, réalisateur de Norbit de façon confidentielle, était un spécialiste de la comédie populaire qui connaissait bien les attentes du public visé. La dimension sociale du film — un homme écrasé par une femme dominatrice — jouait sur des ressorts comiques populaires dans la tradition de la sitcom américaine, même si ces ressorts s'accompagnaient d'une représentation particulièrement outrancière de l'obésité qui allait provoquer des critiques importantes. Murphy s'était entouré d'une équipe exceptionnelle de maquilleurs et de prothésistes pour réaliser la transformation physique extraordinaire que requérait le personnage de Rasputia, cherchant à dépasser les effets déjà impressionnants du Professeur Foldingue.
Critiques et réception
Résumé des critiques professionnelles : Norbit a reçu des critiques désastreuses, les journalistes dénonçant pêle-mêle l'humour raciste et grossophobe du film, la grossièreté de ses gags et la vulgarité sans profondeur de son approche comique. Plusieurs journalistes ont souligné que le film semblait conçu uniquement pour glorifier les talents de maquillage d'Eddie Murphy aux dépens de toute considération dramatique ou comique réelle. La représentation de Rasputia a été particulièrement critiquée comme une caricature offensante des personnes en surpoids.
Réception du public : Malgré les critiques unanimement négatives, le film a connu un succès commercial conséquent, récoltant plus de cent cinquante millions de dollars de recettes mondiales. Le public fidèle à Eddie Murphy et les spectateurs en quête d'humour potache sans prétention ont répondu présent, ignorant les critiques professionnelles. Ce succès commercial malgré le rejet critique illustre la persistance d'un public pour ce type de comédie.
Récompenses obtenues : Norbit a remporté plusieurs Razzie Awards, dont pire film, pire réalisateur et pire acteur pour Eddie Murphy. Il a été cité dans de nombreuses listes des pires films de l'année 2007.
Anecdotes de tournage
Inspirations du réalisateur : Brian Robbins s'est inspiré de la tradition de la comédie physique américaine de transformation — from Jerry Lewis à Eddie Murphy lui-même dans ses précédents films — pour construire Norbit comme une suite logique dans cette tradition, même si le résultat final s'est avéré plus controversé que prévu.
Difficultés de production : Le maquillage d'Eddie Murphy en Rasputia nécessitait plus de cinq heures de préparation chaque matin de tournage — une contrainte logistique considérable qui transformait chaque journée de travail en une épreuve d'endurance pour l'acteur. L'équipe de maquillage et de prothèses était l'une des plus expérimentées d'Hollywood.
Anecdote sur une scène particulière : Les scènes de piscine impliquant Rasputia ont nécessité l'utilisation d'une combinaison complète en mousse et silicone que Murphy devait porter pendant plusieurs heures dans l'eau — une expérience qu'il a décrite comme physiquement très difficile en raison du poids et de la chaleur générés par l'équipement.
Thèmes abordés
Norbit explore dans un registre de comédie potache extrême la domination conjugale et la difficulté de se libérer d'une relation toxique — Norbit est prisonnier d'un mariage oppressif par manque de confiance en lui et par peur de l'affrontement. La question de l'amour d'enfance comme boussole morale — la relation avec Kate lui rappelle qui il était avant d'être écrasé par Rasputia — constitue le contrepoint romantique. L'orphelin qui cherche à construire sa famille et son identité est le fond biographique du personnage. Le courage comme condition de l'émancipation personnelle est le message central du film. Cependant, ces thèmes sont noyés dans une accumulation de gags physiques et une représentation caricaturale de ses personnages qui limitent considérablement la portée morale du film.
Explication de la fin
La résolution voit Norbit trouver finalement le courage de se libérer de Rasputia, de dénoncer les plans de son beau-frère sur le restaurant et de se déclarer à Kate. La victoire sur Rasputia et les méchants est présentée dans un registre de slapstick excessif qui correspond au niveau de subtilité général du film. La fin romantique satisfait les attentes de la comédie romantique dans laquelle le film s'inscrit malgré tout, Norbit obtenant la fille et la liberté simultanément.
Signification du titre
Norbit est simplement le prénom du protagoniste — un prénom inhabituel et légèrement comique qui contribue à l'image du personnage comme un être ordinaire et sans défense, en décalage permanent avec le monde qui l'entoure. Ce prénom mémorable et facilement moquable capture l'essence d'un personnage conçu pour être à la fois pitoyable et sympathique, une cible idéale pour les persécutions de Rasputia.
Actualités
Norbit est aujourd'hui souvent cité comme le nadir de la carrière d'Eddie Murphy — une période particulièrement difficile qui a précédé son retour en grâce avec Shrek 4 et surtout avec Dolemite Is My Name (2019) et Coming 2 America (2021). La polémique sur le film au moment de la cérémonie des Oscars 2007 — il était sorti pendant la période de campagne pour Dreamgirls, pour lequel Murphy était favori — avait contribué à son image désastreuse. Murphy a depuis regagné considérablement sa crédibilité artistique.
Films Similaires
Le Professeur Foldingue de Tom Shadyac (1996) est le film de référence d'Eddie Murphy dans le genre des transformations physiques multiples. Big Momma's House de Raja Gosnell (2000) partage le même principe d'un homme déguisé en grosse femme dans une comédie populaire américaine. Dolemite Is My Name de Craig Brewer (2019) offre une version bien plus réussie d'Eddie Murphy en roue libre dans une comédie de transformation. Les Bridesmaids de Paul Feig (2011) offre une version féminine et nettement plus réussie de la comédie physique américaine de l'époque. Enfin, Le Père Noël est une ordure de Jean-Marie Poiré (1982) reste la référence française du film où les personnages sont enfermés dans des dynamiques relationnelles absurdes et tortionnaires.